崇厚站起来，走到曾国藩
身后，完全以晚辈后生谦卑态度，弯下腰，轻声说：“老中堂，晚辈知道您是
个顶
会，又匆匆浏览遍。语气是生硬
些，但条件也并非不可接受。
崇厚心要将津案和平解决。他认为只要不开仗，什
条件都可以接受。多赔点银子算什，又不要自己出！多杀几个人算什，中国百姓有是！杀道府也无所谓，直隶等着候缺*员大串！若旦打起仗来，他崇厚就脱不干系。第，三口通商大臣本负有天津地面洋务责任，这起由洋务引起战争，他要首当其罪。第二，丰大业最先放枪是在他衙门，他是津案主要当事人。第三，曾国藩未到天津之前，他是处理津案最高*员。平平静静地度过这个风浪，他向法国道歉回来，依旧可以做他通商大臣；若兵衅起，中国失败，他重则杀头，轻则充军，此外别无选择，必须说服这个倔硬老头子。要说服曾国藩这样人，崇厚自有套办法。
“老中堂，罗淑亚、威妥玛这个照会，确太过分，就是晚辈看也觉气愤。他们在老中堂面前算得什？老中堂是泰山昆仑，是万里长城，他们有什资格‘正告’，真是放狗屁！”
崇厚说到这里，完全是副义愤填膺神态，曾国藩火气开始消点。他未能免俗，他和所有青壮年时立过大功老人样，这两年来，越来越爱听恭维话、奉承话，全然不记得十年前对左宗棠喜听出格颂扬毛病批评。
“不过，老中堂，他们是有所依仗呀！”崇厚换成副无可奈何样子。“他们依仗是炮舰，是世界第流武器。
衙门里有好几个法国英国佬，暗地问过他们。法国佬说他们第三舰队有十艘兵舰，全部装是六十四磅重炮，并可次装十个连发，任什坚固石城都不可挡住。炮兵盔甲全由精钢制造，般铁子都不能穿过，更何况刀枪。英国佬说，驻在加尔各答舰队是英国远东王牌舰队，曾经征服过世界三十几个国家，舰队司令是英国第号杀人不眨眼魔王。他们说，这两支舰队只要开进天津港放炮，不到个时辰，天津就会变成片废墟，五十万天津百姓将化为堆枯骨，京师将再次沦为战场，太后、皇上又要仓皇北狩。”
崇厚说到这里，看眼曾国藩。只见刚才怒气冲冲毅勇侯无力地倒在椅子上，双目微闭，数不清皱纹深深地刻在蜡黄长脸上，犹如个处于弥留状态中病人！他已知这几句话，打中老头子要害，于是移过身子，对着曾国藩耳朵轻轻地说：“老中堂，晚辈还要禀告您个不好消息。”
“什事？”曾国藩左目睁开，背部离开椅子。
“俄国、比利时，美国都已放出风声，他们将全力支持法国、英国军事行动，要船出船，要炮出炮，要人出人，不达目，决不罢休。”
三口通商衙门对洋人信息向最为灵通，而曾国藩自己根本没有这套班子，他不得不依赖，也不得不相信崇厚所提供情报。“看来对法国以外那些国家安抚，并没有起到作用。”曾国藩心想。他左目又闭上，重新瘫倒在椅子上，嘴唇动几下，似要说话，但终于没有说出声来。
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