“万巡捕，你去通知厨房，从今天晚餐起，每餐给张文祥加
斤猪肉，半斤白酒！”
张文祥听大喜，忙弯腰说：“多谢
！”
又过三天，被带到曾国藩会客间
张文祥，已红光满面，器宇昂扬。曾国藩着黑布便长袍，套上那件穿二十多年石青哈拉呢马褂，安详和蔼，面带微笑，那神情，完全不像审讯谋刺总督钦命要犯，而是与个多年老友相会。
“你坐下吧！”他指指对面条长板凳，对张文祥说。
又对万巡捕挥挥手，“你出去，
不喊，你莫进来。”
“张文祥。”曾国藩以惯常缓慢稳重语调问，“本督听说你可以刀戳穿五张牛皮，有这事吗？”
张文祥点点头。
“把牛皮靶抬过来。”
两个戈什哈从太湖石假山后抬出个靶子来，那上面蒙着五张黑黄色水牛皮。
“把刀给他。”曾国藩命令万巡捕。
十岁左右汉子，宽脸大眼，浓眉密须，两唇紧闭，面皮削瘦硬绷，有股慓悍顽梗之气充溢于五官之间。手和脚都套上沉重铁镣。似乎是身上痒，他抬起双手来，两肩紧缩几下，立时发出阵铁镣相碰撞击声来。牢房阴暗潮湿，角杂乱地铺层干稻草，上面蜷缩着条薄薄黑土布被。
“万巡捕！”曾国藩喊道。
“卑职在。大人有何吩咐？”万巡捕走过来，弯腰聆听。
“你给张文祥换间好房子，摆张床，铺上棉絮。叫个剃头匠来，给他剃头刮须，让他洗个澡，拿两身干净衣服给他换，再招呼厨房，饭要给他吃饱。”
万巡捕惊奇地望着总督。
待万巡捕出去并关上门后，曾国藩和气地说：“张文祥，你是个犯死罪人，本该受尽折磨后再服大刑。本督看你行刺后并不逃走，亦不辩解，人做事人当，知你是个光明义烈汉子。你年富力强
万巡捕从靴子里抽出把短刀来，递给张文祥。张文祥接过刀，冷笑道：“把刀给，你不怕刺死你？”
“冤有头，债有主，想必你不会无缘无故地刺杀。当着面，你试刀吧！”
张文祥轻轻地点下头，似对这句话满意。他右手握刀把，左手在刀尖上触摸几下，转过身去，面对着牛皮靶子。然后双手张开，与肩膀形成直线，敛容吸气，再吐气，如此三次。突然，他猛地大叫声，双手在眼前抡几个圆圈，双眼紧闭，纵身跳，落地后，阵飓风似地向前冲去。只见握刀右手用力向靶子戳，刀尖从背面露出两寸来，五张牛皮齐破！
“好！”两个戈什哈失声喊道。
张文祥松开手，让刀留在靶子上，然后走到曾国藩面前，若无其事地垂手站立。曾国藩以手抚须，面无表情地看着张文祥，心里暗暗称赞。
“还有件事。”曾国藩不理睬万巡捕神态。“从明天起，去掉他镣烤。”
“大人？”万巡捕眼睛睁得更大。
此刻，张文祥也瞪起双眼看着曾国藩，满腹惊疑。
“你去办吧！”说罢走。
三天后，万巡捕遵命将张文祥带到后花园。曾国藩端坐在虎皮太师椅上，两边站着两个腰插洋短枪戈什哈。比起三天前来，刺客容貌大为改观，精神旺盛，气概粗豪。他站在曾国藩面前，头微微下偏，不作声。
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