“好。”
辰时二刻，萧莨出现在怀王府府门外。
他自车上下来，
手抱着儿子、手撑着伞，站在府门前，幽沉如墨
双瞳安静注视着正门方向，始终未踏上门前石阶步。
小孩儿已经醒
，正瞪着黑亮眼珠子，望着伞外飘飘洒洒落下大雪，动不动。
门房上家丁出来瞧瞧，看清楚站在外头人是谁，赶忙进去禀报，刻钟后，祝雁停急匆匆地出门来，伞都未有撑把，发上肩上全是如絮白雪。
四堂叔有讨好结交怀王府之意，祝雁停能觉察出来，他自然也能。
他在奏疏中虽未提及怀王，可皇帝若当真有心查，难免不会将怀王与刘崇阳关系牵连出来，怀王府为求自保，必会先下手为强，从开始他就猜到祝雁停或许会找上他那位堂叔。
只是事情当真发生后，亲眼见识到祝雁停这些阴私手段，依旧叫他心中阵阵发凉。
祝雁停其实并未说错，从开始，就是他把他想得过于好。
腊月廿二日，萧莨带着家中老少并上百家丁启程出发，行往西北。
兄长有所不知，萧家人也不是个个都那般油盐不进，萧莨有个无甚本事旁支堂叔，却生个还有些本事儿子，如今在大理寺做个从五品大理寺正，年节之时，萧家旁支都来国公府吃家宴，这位萧堂叔对
格外热络，私下里还特地叫与兄长转达问候，之后珩儿出生、满月、百日，有留意过，他家里送礼都比别几家要丰厚些，想必是存着与怀王府亲近交好之意。”
“竟有此事？”
“却是如此。”
“若是，……被萧莨发现怎
办？”
祝雁停轻嗤：“发现又如何？他是去告发，还是告发他堂叔堂兄？”
他走得过于着急，几乎是路跑过来，这会儿还在低喘着气，乍见到萧莨，眼中情绪却又尽数敛去，在石阶上站会儿，才缓步走下来，俩人沉默对视半晌，祝雁停哑
辰时未到，天色熹微，萧莨叮嘱萧荣带着卫氏、杨氏她们先出城，在城外二十里地驿站处等他。
萧荣担忧问他：“二哥，你要去哪里？”
萧莨回头看眼尚在嬷嬷怀中酣睡儿子，低喃：“去趟怀王府。”
“二嫂，……他不肯跟们走吗？”
“不知道，”萧莨微微摇头，勉强平复住心绪，与萧荣道，“你们这就出城去吧，路上低调些，到驿站处等，会尽快过去。”
祝鹤鸣听终于松口气，抚掌道：“如此甚好！”
三日后，大理寺狱传出消息，首辅刘崇阳在狱中畏罪自缢，留下封昭罪血书，认下所犯全部事情。
听闻消息时，萧莨正手抱着儿子在书房里静心练字，送信之人禀报完事情，他握着笔手顿顿，思索片刻，问：“四堂叔那边，可有动静？”
对方谨慎回道：“前日四老爷申时时出趟府门，们人尾随跟上，见他进城东间不怎引人注意私人茶庄，后头没多久来辆不起眼马车，车上下来人正是郎君，过约莫个时辰俩人又先后从茶庄离开。”
笔尖上墨汁滴下，污下面字帖，萧莨愣神片刻，直到坐在腿上儿子咿呀出声，才恍然回神，轻闭闭眼，疲惫道：“知道，你退下去吧。”
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