沈默，嘉靖三十五年，丙辰科状元。
张四维，嘉靖三十二年，癸丑科，庶吉士第
名。
吕调阳，嘉靖二十九年，庚戌科榜眼。
毫不夸张
话，三人都有足够资格独立担纲此次顺天乡试，现在却要起来完成此事，只能说明个问题，就是上面无比重视。
再看十八位同考官中，也有好几个老相识，有沈默同年。大理左评事胡应嘉、行人司行人孙丕阳，还有王忬小儿子、王世贞弟弟王世懋，以及另外几个他也认识，却没必要介绍
。
《易经》有云，‘观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下’，意思是，君主通过观象台解天象以察时运；通过贡院考察人文，以教化天下。所以顺天贡院坐落在京城崇文门内东南角上，与观象台相对而立，取得就是这个喻义。
它修建于永乐十三年，起于元代礼部旧址，自有明以来便是朝廷抡才大典重地，除承办北直隶带乡试外，还是全国会试场所。所以在全国十五所贡院中，数它最大最尊贵，其规模之宏伟壮观，只有亲身体会才能感受得到。
沈默从四抬绿呢大轿下来时，只见繁星满天，斗柄倒旋，才刚过半夜。他整整袍服，迈着沉稳步伐向贡院门口走去。八月京城，已经完全是秋模样，在这凌晨时分，已经有几分料峭寒意。
迎面是三座比肩而立青石牌楼。盘龙雕凤，芝灵纷缀，看上去甚是华丽庄严。左边牌坊上外面写‘腾蛟’两个大字，里面刻着‘明经取士’四字；右边牌坊上外面刻着‘起凤’两个字，里面写‘为国求贤’。而中间最大牌坊，则只有正面有字，是永乐大帝御笔题写‘天开文运’四个大字。
透过牌楼远望，广场尽头便是贡院。贡院墙有丈五尺那
高，上面还布满荆棘，防止有人越墙作弊，因此贡院有‘棘闱’、‘棘院’之称。四个角上还建有望楼，便于瞭望观察……这哪是考场啊，根本就是戒备森严监狱嘛！
※※※
不会儿，吉时到。贡院前三炮响，在沈默注视下，兵丁将栅门缓缓打开；又是三声炮，大门开；再放三声炮，龙门也开！共放九声大炮，封闭两年半顺天贡院，终于重新开门！
放过炮，沈默便领着他考官们，从道
远远能听见谯楼传来三更天鼓声。沈默只见贡院门前官道上，已经是灯火通明，专门派来监场京营兵丁，手持着灯笼，手反握着腰间佩刀，昂首腆肚、神情冷漠排成两排，将整个贡院范围都警戒起来。
沈默知道，这些兵丁不只是协助他监考，还是监视他们这些考官。
当他将目光，从远处移到牌楼下面时，发现那里已经站几十号*员，那都是他此次秋闱属下。
沈默走过去，那些人便在两位副考带领下，沈默还礼笑道：“诸位，多余话
不说。就八个字‘齐心戮力、同舟共济’。”
众人都点头道：“尊大人号令！”然后相见，两位副主考个是内阁司直郎、左赞善张四维，个是翰林院侍讲吕调阳，三人见面不由会心笑，暗道这次乡试规格可够高——可不是嘛，他们三个虽然官位不算太高，都是些五六品货色，但本身成色摆在那里啊！
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