现在天还不亮，李芳便来
，显然是
早等着，开宫门便出来
……这绝对是不合常理，到底是什
事儿。让他如此着急呢？严嵩越想越觉着不踏实，脸都顾不得洗，便揉着惺忪眼睛，让人扶着出来见李芳。
※※※
严府会客厅中。李芳倒背着手，观赏着墙上悬挂着幅横幅，只看那遒劲方正字体，便知道这是严阁老得意之作，曰：
‘无端世路绕羊肠，偶以疏懒得自藏。种竹旋添驯鹤径，买山聊起读书堂。开窗古木萧萧籁，隐几寒花寂寂香。莫笑野人生计少，濯缨随处有沧浪。’
在诗文边上，还有数行小字注释，说是因祖父、母亲先后去世，他按制须丁忧，但守制期满后，因为*臣当道、君子避之，他便以‘养疴’为由，不再起复做官。并于正德四年秋，把家从界桥村迁到分宜县
严阁老前年过八十大寿，放在哪个时代，也是货真价实高寿，让直等着参加他追悼会徐阁老，已经开始怀疑，到底会是谁参加谁。
但时间对生命侵蚀，是谁也无法抗拒，严阁老是真老，眼睛花得看不清文件，手提笔就微微发抖，走路必须有人搀扶，生活都不能自理。尤其是每逢阴天下雨，更是浑身关节都又胀又痛，辗转反侧，整夜难眠。
昨儿白天还响晴薄日，但严阁老还是根据自己身体反应，预言道：“要变天……”果然到晚上，刮阵风，黑云上来，便开始下雨。
严阁老又被折磨整宿未眠，怕折腾得病重夫人也睡不好觉，他只好半夜起来到书房躺下。四个江南小丫鬟为他揉宿，到天快亮，才刚刚进入梦乡。
谁知刚睡着，却又被‘笃、笃……’阵敲门声吵醒。
“怎？”严嵩从睡梦中惊醒，让丫鬟扶着坐起来道：“是夫人不好？”他妻子欧阳氏从春天便开始卧床，太医说沉疴难去，只能将养着，看造化。所以严嵩十分担心，自己哪天觉醒来，会再也见不到自己夫人。
外面响起老管家严年声音：“老爷，不是夫人，是宫里李公公。”听前半句，严嵩心松，但听完后半句，又下子紧张起来道：“哪个李公公？”
“是李芳李总管。”严年在门外躬着身子，小声答道。在说道‘李公公’三个字时，那口气更是温和轻柔，恭敬有加。要说这严年可是个人物，有道是宰相门前七品官，何况他这个严府大总管，在外人面前那派头是极大。而那些贱骨头*员，但凡是想升官晋爵，想依附严家*员，无不竞相媚奉，甚至不敢直呼其名，而媚称其为‘萼山先生’，就连尚书侍郎这样高官。也不例外，真是可悲可叹。
但此总管见彼总管，还是没法比。人家李芳是司礼监掌印，皇帝身边老人，跟严嵩都要平起平坐，他个阁臣家奴安敢比肩？这些趋炎附势之人，最是欺软怕硬，所以提到李总管名字，严年声音中都带着柔媚，仿佛不这样不足以表示其尊敬般。
听说是李芳来，严嵩顿时清醒过来，赶紧命人给自己更衣，心里更是飞快寻思起来——这李芳可是大内总管，平时总是在皇上身边待着，嘉靖若有旨意，最多也就是让陈洪过来跑趟，可从来没劳动过他大驾。
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