姜雪宁确有些爱这开得甚早
杏花，听得铁匠周这般说，便也
笑，微微踮起脚尖来，只摘
边上仅比把巴掌长点小小枝，然后垂首弯身：“谢过师傅。”
十来朵杏花在枝头堆作三簇。
有不少已经开，还
他摸把下巴上胡须，说到自己老本行，便有几分矍铄神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧遍，也就是生铁。正要这般烧红千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，吹毛断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年事儿，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之器，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少。”
百炼钢，万锻剑。
姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高冶炼铁浆熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。”
铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”
话说着他还弯下腰去，用力拉拉下头风箱，炉子里火顿时旺不少。
直到每个地方都捶打匀称，拿起来掂掂，他才停下来擦把汗，稍作休息。
结果没想，抬头，竟然看见那姑娘不知何时走到那早早开花杏树边上。
铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这刻竟下意识道：“北地春迟，不过铁匠铺里常年往外头冒热气，这花啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此。”
姜雪宁微微怔怔：“是吗？”
铁匠周道：“
看姑娘好像在外头坐有几日，只看着铺子里打铁，也不进来，可是遇着什
难处？”
什事吧，这些天下午，他出来，总能看见她朝着那烧红炉火望。
只不过般天暮，她就走。
第二天下午照旧来，有时早些，有时晚些。
不止是铁匠周，铺子里好些年轻力壮伙计和徒弟也都看见，只是人姑娘长得太好看，他们也只敢偶尔偷偷地看上眼，私底下议论，倒没个人敢凑上去搭句讪。
今天日头，眼看着也渐渐斜。
他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎能免？”
姜雪宁听着，轻轻搭着眼帘抬起，只向那绽放粉瓣枝头望去。
铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘枝吧。”
姜雪宁立着没动。
铁匠周眉眼里便掺上几分上年纪人才有祥和，只道：“家小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩，不打紧。”
难处？
也不算。
她只是静下来也想理理自己思绪，每每走到此处，不知觉坐便是下午罢。
姜雪宁轻轻摇头：“劳您挂心，倒没什难处。只是出来走走，瞧见这铁匠铺里总是热火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这柄剑似乎也捶打有好几日，也不见成，没留神看得太久。”
铁匠周朝那剑胚看眼，便笑起来。
铁匠铺旁边栽几株杏树已经结花苞，甚至有零星几朵，开在枝头。粉白花瓣上，沾染层天际投下来暮色，煞是好看。
街市上行人少。
茶铺里说笑茶客很快也走得差不多。
那姑娘应该也要走。
铁匠周不着边际地想下，喝过茶便把袖子挽起来到胳膊上扎紧，将那柄插在火炭里烧红剑胚提出来，抡起锤便下下用力地敲打。
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