搬到
离大学半英里远
公寓，有新室友。罗宾又高又壮，第
次见她时，她穿着跑步短裤，但没有对她目瞪口呆。见到詹妮时，她正在喝健怡可乐。也没有盯着可乐看，因为见查尔斯喝过很多次。
罗宾年龄最大，出于
闭上眼睛，希望他不要再提起这件事。
“吃这些药，你认为会发生什
呢？”他说。
没有回答。不知道会发生什。母亲总是说，药是种特殊毒药，永远不会被排出身体，而且会在余生慢慢地腐蚀你。她告诉，哪怕现在吃药，十年后生孩子也会是畸形。
“人们服药止痛，”他说，“这很正常。”
定是被“正常”这个词吓跳，因为他沉默。他给倒杯水，放在面前，然后轻轻把药片推过来，直到它们碰到胳膊。拿起粒。以前从未这近距离地见过药片，它比想象要小。
回杨百翰大学前天，爸爸付工钱。他没有足够钱兑现之前承诺薪水，那些钱仅够支付欠半学费。和查尔斯在爱达荷州度过最后天。那是个星期日，但没有去教堂。耳朵已经疼两天，到晚上，从隐隐作痛变成持续刺痛。发烧。视力也扭曲，对光很敏感。这时查尔斯打来电话，问想不想去他家。说视力不太好，不能开车。十五分钟后他来接。
捂着耳朵，没精打采地坐在副驾驶座上，然后脱下夹克盖住头，挡住光线。查尔斯问吃什药。
“半边莲，”说，“还有。”
“觉得吃这些没用。”他说。
“它们会起作用，需要几天时间才生效。”
吞下它，然后又吃粒。
从记事起，只要身体不舒服，无论是有伤口还是牙痛，母亲都会给服用半边莲和制作酊剂。那从未使疼痛减轻，甚至点儿作用都没有。正因为如此，开始尊重疼痛，甚至敬畏它，觉得它必不可少、不可捉摸。
吞下红色药片二十分钟后，耳朵不疼。无法理解疼痛消失。整个下午左右摆头，试图让疼痛再次出现。想，如果喊声音够大，或者动得够快，也许耳朵还会再痛，就会知道药其实是场骗局。
查尔斯默不作声地看着，但他肯定觉得行为荒诞，特别是当开始拽耳朵时候。要是它们还隐隐作痛，就能考验这种神奇巫术局限。
母亲本该第二天早上开车送去杨百翰大学，但晚上她被叫去接生。车道上停着辆起亚赛菲亚，是爸爸几周前从托尼那儿买。钥匙插在点火开关上。把东西放进车里，开着它去犹他州，心想这辆车正好能抵掉爸爸欠钱。猜他也想到这点，因为他对此并没有说什。
他扬起眉毛，什也没说。
查尔斯家整洁宽敞，窗户高大明亮，地板尘不染，让想起城里外婆家。坐在凳子上，将头靠在冰冷台面上。听到橱柜吱呀声打开，接着是开塑料盖砰声。当睁开眼睛，面前台子上多两粒红色药片。
“大家疼痛都吃这个。”查尔斯说。
“们不吃。”
“们指是谁？”查尔斯说，“你明天就要走。你不再是他们中员。”
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