草薙离开第十三研究室，正在昏暗
走廊上走着走着，
个年轻人上楼来
。草薙认为这个身材有点单薄，长相略带神经质年轻人，是跟着汤川做研究研究生常磐。之前草薙在汤川外出时来访，就是这个年轻人告诉他，汤川可能去条崎。
常磐似乎也注意到草薙，略点个头后就打算擦身而过。
“啊，慢着！”草薙喊他。看到常磐面带困惑转身，他对常磐露出笑脸。“
有点事想问你，你有时间吗？”
常磐看看手表，答应给他几分钟。
他们走出物理学研究室所在大楼，进入以理科学生为主学校餐厅。在自动贩卖机买咖啡，隔着桌子相对而坐。
汤川好像突然察觉什
似地瞪大眼。
“掩护不时候自然会死心——这是正常人反应，要坚持到底、继续袒护是至高难题。”汤川眼睛凝视着远方低语，“石神也是如此，这点他自己也很清楚，所以才……”
“才怎样？”
“没事，”汤川摇头，“没什。”
“站在立场，不得不认为石神就是真凶。除非出现什新事证，否则调查方针应该也不会变。”
你就告诉。抑或是，你纯粹只是无法接受昔日老友杀人事实？”
汤川起身，背对草薙。汤川——草薙喊他。
“确不愿相信。”汤川说，“之前应该也说过，他重视是逻辑性，感情次之。只要他判断哪个方法对于解决问题有效，他什事都干得出来。可是就算这样应该也不至于杀人……而且杀还是和自己完全不相干人……这简直超乎想象。”
“你果然只有这个根据啊。”
汤川听倏然转身，狠狠地瞪着草薙。但那双眼睛除怒意，却流露出更浓悲伤与痛苦。
“比起在你们研究室喝即溶咖啡，这实在好喝太多。”草薙啜口纸杯中咖啡说，这是为让常磐放松心情。
常磐笑，但脸颊似乎还是僵着。
本想先闲话家常，但草薙判断在这种情况下是白费力气，于是决定直接切入正题。
“想问
汤川没回答，迳摩挲着脸，吐出口长气。
“他……选择在监狱度过生吗？”
“既然杀人，那是理所当然。”
“是啊……”汤川垂下头，动也不动，最后他保持着那个姿势说道：“对不起，今天请你先回去好吗？有点累。”
汤川样子怎看都不对劲。草薙想问，却还是默默从椅子起身。因为汤川看起来确是筋疲力竭。
“虽然不愿相信却还是得接受事实，世事就是如此。这点很清楚。”
“即便如此，你还是认为石神是清白无罪吗？”
草薙质问令汤川脸歪，微微摇头。
“不，不会这样说。”
“你想说什都知道。你认为杀死富坚是花冈靖子，石神只是在袒护她，对吧？可是，越深入追查，这个可能性就越低。石神跟踪狂行为，已有许多物证足以证明。就算是为袒护她，也不可能伪装到那种地步。更何况，这世上有哪个人，会愿意代人顶下杀人罪？靖子对石神来说既非家人也非妻子，甚至连情人都算不上。纵使有意袒护，或是真曾经协助湮灭犯行，但是旦到掩护不时候自然会死心，人性本来就是这样。”
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