“要是他们能找到
话。”司机说，随即便走出车站，消失在
山区夜晚里茫茫黑暗之中。
从银泉将306号机车运送过来司机此时正坐在屋子
个角落里，他哑然笑，说道：“他害怕。”
车站代理转向他，“你愿意去吗，乔？你愿意上彗星特快吗？”
乔·司各特此时醉醺醺。在过去，铁路员工上岗时如果有丝酒气，就会被看成是染上天花医生还给人看病样。但司各特却身份特殊。三个月前，他因违反安全规则并导致场重大事故而被开除；两星期前，联合理事会下令恢复他工作。他是弗雷德·基南朋友；他在工会里为保护基南利益，便和会员而非雇主作对。
“当然，”乔·司各特说，“可以上彗星特快，如果开得够快，可以让它通过。”
着表和电话，心里祷告着电话响起来，让他听到米察姆先生消息。但半个小时无声无息地过去，到只剩三分钟时候，他感到种说不出恐惧，但他知道，这个命令是他无论如何也不愿意去下。
他转身看着列车主管和铁路领班，犹豫不决地问：“米察姆先生走之前给下命令，可不知道应不应该把它下达出去，因为……觉得这样不对。他说——”
列车主管把头转开，他感觉不出丝毫同情：这个年轻人和他弟弟当时年龄样大。
铁路领班喝断他话：“就按米察姆先生吩咐去做，你胡思乱想什
。”说完便从屋里走出去。
詹姆斯·塔格特和克里夫顿·洛西逃避掉这个责任此时落在个惶惶不安年轻人肩上。他迟疑不决，接着又觉得不应该对铁路高层主管们诚信和能力产生质疑，并以此来给自己打气。他并不知道，他对铁路和高层们看法已经是上个世纪事。
306号机车司炉工直待在他机车厢内没出来。他惴惴不安地看着他们过来把机车换到彗星特快车头，他抬头向远在二十英里山路以外隧道口上挂着红绿信号灯望去。但他性格沉稳而随和，是个优秀司炉工，从不指望自己能升作机师，他身健壮肌肉便是他所有资本。他觉得他上司们肯定是心中有数，所以他也就不冒失地问什问题。
列车长站在彗星特快车尾。他看看隧道处灯光，然后看着彗星特快
半小时到，他便以个铁路人应有认真守时态度，在通知彗星特快用306号机车作牵引命令上签下自己名字，并把命令传给温斯顿车站。
车站代理看到命令时候浑身战栗，但他是不会对上司进行质疑。他对自己说，或许隧道并不像他所想那危险。他告诉自己，目前最好做法就是不要去想。
他把命令复件递给彗星特快列车长和司机，列车长目光把屋子里每个人面孔都慢慢地扫视遍，折好那张纸，放进自己衣袋，言不发地走出去。
司机站着看会儿那张纸，便把它丢，说：“这是不会干。如果铁路当局居然能下出这样命令来，也同样不会为它工作下去。就当是已经退出不干吧。”
“但你不能不干！”车站代理叫嚷着，“他们会因此逮捕你！”
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