老卡斯特尔粗声粗气地说：“问题在于要弄清楚这究竟是不是鼠疫。”
有两三位医生惊叫
起来。其他
人似乎在犹豫。省长陡地
震，下意识地掉过头来望着门日，仿佛要看看这扇门是否已挡住这桩骇人听闻事，不让它传到通道中去。里夏尔表示，依他看来不必惊慌，现在能够确认无误只不过是种伴有腹股沟淋巴结肿大并发症高烧而已，而任何种假定，不论在科学上或生活上，都是危险。老卡斯特尔边安详地咀嚼着他那上唇发黄短髭，边抬起头来，目光炯炯，看里厄眼，然后善意地环顾下其他人，告诉大家他心里十分明白这确是场鼠疫。不过，如果公开承认这件事话，那肯定得采取些无情措施。他也知道使得他同事们裹足不前，归根结底就是这个原因，因此为使他们安心，他心甘情愿地接受这不是鼠疫说法。省长激动起来，他宣称，不管怎样，这种考虑问题方式不妥当。
卡斯特尔说：“问题不在于这种方式妥当不妥当，重要是它能叫人开动脑筋。”
大家见里厄言不发，于是征求他意见。他说：“这是种伤寒性寒热，但是伴有腹股沟腺炎和呕吐。
做过腹股沟肿块切开手术，并送化验室去进行过化验。化验室认为已找到鼠疫特有粗短形杆菌。不过要补充说明，细菌某些特异变化不符合通常对其形态描述。”
里夏尔强调指出在这种情况下还可以斟酌下不马上作出结论，有批化验已进行几天，至少要等结果出来再说。
第二天，里厄提出被大家认为是不合时宜坚决要求，终于使省府同意召开卫生委员会会议。
里夏尔表示：“百姓果真担心不安，但流言蜚语也在肆意夸大事实。省长对说：‘你们愿意话可以迅速行动起来，但是不要声张。’他又认为肯定这不过是场虚惊。”
贝尔纳·里厄带卡斯特尔同车前往省府。
卡斯特尔对他说：“您可知道省里没有血清吗？”
“知道，已经打过电话给储存处，那里主管正急得不知如何是好。这东西得从巴黎运来哪！”
沉默片刻后，里厄说道：“可是当种细菌能在三天内使脾脏肿大四倍，使肠系膜神经节增大到像桔子般大小，并具有像糊状物那样质地，这就不容许们继续斟酌下去。传染源正在不断扩大，如果听任疾病按照这个速度蔓延开去而不加制止，那要不两个月，城内居民就有可能死去半。因此你们管它叫鼠疫也罢，发育热也罢，关系不大，重要倒是你们得设法不要让疫病引起城中半居民死亡。”
里夏尔意见是决不能把情况说得太严重，何况疾病是否传染尚未证实，因为病人亲属都还安然无恙。
“但是其他人中间也有死，”里厄提醒大家说，“当然，疫病传染性从来也不是绝对，否则话，那就会出现死亡数字无限增长，人口会
“希望不要太慢才好。”
“已打电报去。”里厄答道。
省长待人很和气，但很容易激动。
他说：“开会吧，先生们，要把情况简单地介绍下吗？”
里夏尔认为不必要，这些医生对情况都很解。问题倒在于该采取什
相应措施。
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