陈筹道：“先来者做东，
向是这个规矩。几位大人平日对陈某多有照应，若再推辞，那就是看不起
。”抢过菜单点菜，让再拿好酒温上，几位书吏又再客气番。
菜点罢，陈筹又问：“几位大人未在县衙用饭？”
礼房
唐书吏常在卷宗库帮忙，和陈筹最熟，答道：“唉，知府大人用晚膳，等怎有福分列席？就出来吃。”
陈筹听知府两个字，神情顿黯，幸亏此时新添酒上，恰好岔过话头。伙计煨上酒，又端上个大圆暖锅，内分四格，下方细炭火
张屏目光中有什
闪下，垂下眼皮：“你应该答应。”
陈筹急道：“张兄，你以为看不出来，知府大人不知道哪里瞧你不顺眼，借着抬举来削你，要趁此顺竿，成什人？”
张屏又深深看他眼：“但，是个机会。”
陈筹跺脚：“鬼机会！陈筹绝不靠踩朋友得机会！三年之后科考，光明正大金榜题名，那才是自己挣来机会。”
张屏眼中又有什闪下，似要说什，又吞下不语。
陈筹愣：“这……”下意识转头看张屏，正与张屏视线相遇，张屏眼中无波无谰，脸上亦无表情。
堂上高知府又道：“食宿不必担忧，府衙自会安排。俸禄，亦应足够你用。”
陈筹晕晕道：“但学生……”
高知府再道：“三载之后，尔尽可去科考，如若仍不中，依然可以留任。若任内有功绩，本府或可为你做荐，无需顾虑前程。”
陈筹觉得眼前飞舞着无数小星星，在闪闪：“学生……学生不能……”
陈筹团团转半晌，看张屏屁也不出个模样，越发焦躁，索性头撞出门去。
天将尽黑，似乎又要下雪模样，陈筹钻进家酒楼，要三碟小菜，壶暖酒，在楼大堂角落里自饮自吃，两三杯下肚，满腔烦愁愈加愁，夹起筷肚丝，不禁唏嘘，恍惚走神时，忽然听有人道：“陈公子？凑巧凑巧。”
陈筹茫然转目，却见是县衙户房工房几名书吏正向他拱手。陈筹忙站起身：“几位大人也来吃酒？不弃就请这桌坐下。”
那几人笑道：“不打扰陈公子罢？”
陈筹道：“怎会，几位大人肯坐，是某荣幸才是。”又再相让客气番，几人在陈筹这桌坐下，加上陈筹正好四个，陈筹再喊伙计添菜，几人又道：“使不得，怎能们三个吃陈公子个？”
邵知县赶紧截住他话头：“陈生，知府大人实在是爱惜你才华，莫再谦虚推辞，否则连本县和张大人都要道劝你。”
陈筹再看向张屏，张屏低头站着，竟不看他，陈筹时头壳中混乱如麻，只能结结巴巴道：“学生，学生多谢大人抬爱。学生得此恩典，时不知如何是好，大人可否容学生过两天再回复。”
邵知县脸痛心：“你真是……”
高知府噙着微笑道：“也罢，本府从不爱勉强他人，只是有此说，你可自行考虑，明日再回复本府。”
陈筹退下后，溜烟回小宅，关门在房中乱转，到傍晚，因知府大人与县中长者闲话，共用晚膳，无关紧要人等无需奉陪，张屏便回来，陈筹扎进他房中：“张兄，你说怎回绝知府大人，才能既显得不拂他面子，又不连累你？”
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