在周遭嘈杂抢呼
人声中，姜湛放开捂住口鼻手指，只见黑红血液从瘦如干柴手指间滑落在金
可说完这话，在众臣恭贺之声尚未响起时，他却双膝
软，昏倒在地。
当夜崇宁殿中灯火通明，太医、术士进进出出，换盆端水太监宫女来来往往，内阁重臣守在殿外却仅得句确话：
“皇上病危
。”
此讯令刚刚恢复气血京中朝堂再度提心吊胆起来。
内阁众臣虽急得无法，可姜湛之羸弱多病，是自他登基之时便如影随形，这些年来虽多有调治，人法却强不过天命，事到如今，蔡沨叛乱后对他虐待和当初裴钧遗留毒，无疑又让他这本就不堪身子雪上加霜，所以他们也只能不甘地接受这即将到来又次动荡，并着手寻找继位之人。
江南茶山这场大火被朝廷称为“剿匪”，在足足烧三天三夜后，内中厮杀痕迹随同火势灭去，山内外只剩烧焦黑木田野和满地尸骸。
昔日美好家园，如今已被夷为平地。
京中皇城司虽成使命，却伤亡惨重。刑部派来查验尸体推官最终在山林密道外找到具男尸，带回京城，上报天子言：前礼部尚书、京兆少尹，兼翰林院侍读学士、国史馆少修等数职并世袭等忠义侯裴钧裴子羽已丧生火海，其同党大半罹难，而与他勾结晋王姜越，也率兵仓皇撤离。
这份折报带着山火余温递交到御前，姜湛在早朝上垂眸看过，目中黯，于清和殿堂上金椅中站起身来，缓缓走过堂中重臣，轻声下令：“领朕去看看。”
他在众臣侍卫目送下，走过清和殿前铜钉兽环宫门，踏着卯时敲响晨钟，渐渐步履虚浮地奔跑起来，渐渐越跑越快。
姜湛病倒，朝中公事皆交由内阁决断，可内阁首座张岭得权，代理朝政，竟想再度推行当年半路中止“薛张改弦”。
他将幺子张三擢升为当朝少师，着其携领六部，本以为张三会对此策如数奉行，岂知张三却与他当庭发生争执，直至最后，引领半数文官抵制变法，斥生父张岭为“唯法是尊，不谙疾苦”，在时隔多年之后，几乎令朝堂重现当年裴钧尚在时盛况。
当九岁姜煊跪在崇宁殿龙榻之前，将这听来切五十地讲述给病床上姜湛，他只听见龙榻垂纱后传来他皇叔低沉喑哑哂笑：
“如今看来，蔡张虽同为宗族，可蔡氏负累家世，皆因三个愚儿，张氏执掌来日，却全凭这个阿三哪……”
说罢他再度咳喘起来，声更急过声，终在太医、宫差跑进来时咳出口黑血。
他跑过漫长宫道，路跑至南宫门边陈放登闻鼓闻鼓院中，推开当中官差，把掀开案台上裹尸布。
扑面而来恶臭让他掩住鼻子，双眼赤红，四下只见全然焦黑和男尸手中紧握短刀，不禁就地晃，又颤手盖上裹尸布。
皇城司负伤而回司卫跪地道：“启禀皇上，当晚山中众人逃窜，裴子羽便是执着此刀殿后将密道关上，最后许是没跑出大火，这才……”
闻鼓院外，朝臣们气喘吁吁地紧随姜湛跑来，此时赶到，却见姜湛被侍卫搀扶而出，张脸惨白好似冤魂厉鬼，抬起眼，对他们亦只说出句沙哑话来：
“*贼已死，继续上朝。”
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