守护神楠
事，千舟完全交还给
白发苍苍
靖代。天晚上，千舟回到家，发现靖代蹲坐在厨房。靖代说起身时突然阵眩晕，之后便无法动弹。
千舟以为只是贫血，可从那天起靖代食欲严重减退，每顿饭都只吃两三口，行动也日渐缓慢，睡眠时间却越来越长，身体每况愈下。千舟送她去医院检查，并未查出问题，非要说有什
症状，便是所有器官机能都在下降。靖代已近九十岁，衰老不过是自然规律。
又过个月，靖代离开人世，死亡证明上记录是“自然死亡”。在离世两天前，靖代用微弱
舟为美千惠升入小学庆祝，千舟很不情愿，但靖代又从背后推她把。“即便只是段时间，你父亲也曾是柳泽家人。虽然他恢复旧姓，但这个时候不去祝贺未免太过冷酷无情，你可不能这做。作为柳泽家家之主，解亲戚生活状况也是你职责之。如果对方家出事，就算
们再怎撇清关系，外人也不会理解，毕竟血脉相连。”
那时，千舟帮助外祖母守护神楠已经有些时日，外祖母开始交接给她些具体事宜。千舟在家族中地位越来越高，责任越来越重。大学毕业后，她就职于柳泽集团旗下不动产公司，负责公寓板块业务，由于工作繁忙，全然没有时间去看望宗家。
美千惠入学宴定在新宿家中餐馆。妹妹已经六岁，长着张瓷娃娃般紧致小脸，是个漂亮小姑娘。千舟心扑通直跳，美千惠似乎也因初次见到千舟而显得很紧张。
宗询问千舟近况，得知她正在参与大型公寓开发计划时十分惊讶。大概宗想当然地认为，千舟靠柳泽家找到工作只是端茶倒水或前台之类闲职。宗说，四月份他就要到家大型补习学校在上野设立新分校去工作，校长专程聘请他过去任教。他在江户川区购置处二手独栋房屋，已经搬完家。美千惠上小学就是那区域公立学校。
“转眼间就要到花甲之年，想要重新出发还是得趁早。”
“太好，加油。”
“嗯。”宗举起盛着绍兴酒玻璃杯呷口。
父女俩都感到彼此在逐渐疏远，但谁都没有说出口。千舟依旧不知该和富美聊些什。看到富美不时帮六岁女儿整理碗筷、为宗说话做补充、倒酒、布菜，她感到在父亲建构新家中，富美或许是个非常称职主妇，而那个家不可能为亡妻女儿留出位置。
后来每隔两年，千舟都会与宗家见次面。千舟很希望能和宗在外面单独聚，但宗总是劝她来家里，千舟只好登门造访。每次富美都在家，美千惠则不定，据说她报好几个课外班。就算姐妹相见，两人也几乎没有说过话。千舟从没听到美千惠叫过她“姐姐”，直都是“千舟姐”。上初中后，美千惠措辞中更是多分恭敬。
时光飞逝，日本经济发展迎来前所未有强劲势头，公司业绩持续攀升，无论在工作上还是生活上，千舟都沉浸在没日没夜忙碌中。转眼间，她忽然意识到自己已三十五岁，同年龄段朋友大多已经成家。千舟并非没有结婚想法，也交往过几任男友，但没有遇到可以让她下定决心托付终身人。
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