东条淳子点点头。
“除
您，没人有资格拥有这本书。”
拓实伸手拿过漫画，发现手感与第
次接触时明显不同，股暖流直冲心头。
“对，
也有件定要给你看
东西。”他打开包，取出封信—那封须美子写给他信。他将信递给东条淳子。
东条淳子看收件人姓名，点点头。“听母亲说起过
东条淳子扑哧笑。“眼睛也请睁开。”
拓实只接只睁开眼睛。看到面前放着东西，他“哇”地叫声，嘴巴惊讶地张成O形。
那是手绘《空中教室》，无疑正是卖给鹤桥当铺那本。
“这个怎
会在这里？”
“大阪同行告诉们发现爪冢梦作男手绘作品。们直拜托同行，看到爪冢梦作男作品马上与们联系。这是母亲安排。手绘作品不多，当时就想会不会是……见果然是这本。”东条淳子微笑道。
“刚才她很生气吧？气愤过度，说不出话？”
“没看出来。”时生扭扭脖子说道。
“难道去拿锋利菜刀？”
“怎会呢！”
“拿菜刀来也无所谓，就老老实实地让她砍刀吧。”
“等等。”拓实说，“在与她见面前，有件事必须先向你道歉。”
东条淳子歪着脖子，露出迷惑不解神情。
拓实重新坐直身子，双手按在榻榻米上，深深地低下头。
“对不起。将那个弄丢。”
“什？”
客人。东条淳子和上次样坐在里屋，依然身和服。看到两人进来，她立刻站起身，径直走上前来。
“你们真来。”
“你知道们要来？”
“今天麻冈阿婆打过电话。”
“哦……”
“对不起，”拓实再次低头致歉，“发生许多事情。”
“别在意，说过，怎处理是您自由。您理解这作品意义，很高兴。”
拓实唯有低头不语。回顾自己言行，他觉得很不好意思。
“拓实先生，现在可以再次将此书交给您吧？”
“给？这样好吗？”
“没这种事。”
走廊上传来脚步声。拓实慌忙恢复低头俯身姿势。拉门被打开，接着感觉到她在对面坐下来。
时生忽然惊呼，拓实吓跳。
“请抬起头吧。”
拓实稍稍抬头，但眼睛依然闭着。
“你给那本书，漫画书。那重要东西竟被弄丢。不，也不能说是弄丢，是被卖给当铺。是个傻瓜，当时不知道那有多重要。真是不知道该如何致歉才好。你打骂都没关系，总而言之，实在对不起！”拓实额头已触到榻榻米。
东条淳子默不作声。拓实不知此刻她表情如何，但他打定主意，不论她说出多刻薄话，自己都默默承受。
他听到声吐气声音，以为怒骂会汹涌而来，可接下来听到话语却相当平和。
“请稍等。”继而传来人走出去、关上拉门声音。
拓实抬起头，看看时生。
拓实明白，是竹美干。今天要来这儿事没告诉那位老婆婆，肯定是竹美告诉她。
“要与母亲见面？”
拓实稍犹豫，回答：“是。”
两人又被带到那间茶室。
“请稍等，马上奉茶过来。”说完，东条淳子就要出去。
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