这四百余名骑兵,奔驰在从兴山县通往夷陵州城小路上。他们所骑都是义军中精挑细选优良战马,时而加鞭飞奔,时而缓奔,以便使冒着汗水马匹稍得休息。马蹄声在霜冻、寂静、旷野里像阵凶猛,bao雨,时常从附近十分残破村庄里引起来汪汪犬吠。
从羊角山附近出发以后,他们都马不停蹄,实在困倦时就在马鞍上合合眼皮,或在喂马时和衣躺下去矇眬阵。终于赶在这天午间,赶在李来亨和谷可成冲击炮兵阵地失败关键时刻,出现在夷陵州城西面地平线上。
霜风凄厉,马匹鬃毛全被吹拂得竖立起来。罗颜清长发被冷风吹得散开,些发丝落在脸颊前,遮挡住她视线。她伸出手来,将发丝别到耳后,目光顺着风吹过来方向望过去。
她望见官军大炮和阵地,望见殊死奋战闯军骑兵,也望见跃马屹立在敌阵之前李来亨——这个过去名不见经传小将,这头即将名动天下乳虎,此时也望着刚刚赶到义军骑兵。他微微笑,将腰刀横在面前,向着义军援兵方向挥动两下。
罗颜清侧过头,看着刘芳亮和罗戴恩等人,见到他们全
楚军在川竿兵救援下,从羊角山突围后。罗汝才、李自成、惠登相等人,都驱驰追击于后。他们在半道上获得义军和官军在夷陵大战,情况十分不妙消息。
义军群雄登时大为震动,他们都知道夷陵紧要性。特别是在楚兵从羊角山突围后,夷陵更成为官军是否能够突出重围、义军是否能够歼其主力关键点。李自成当即便劝说各家掌盘,请求他们派出精干骑兵,火速东下增援夷陵。
但以混天星惠登相为首群掌盘子,都觉得羊角山伏击失败,抄击夷陵、断绝官军后路战略也破产。实在没有必要,为李来亨等人,派出自家精锐老本,去官军重围中送死。
只有罗汝才意见和李自成致,他知道如果这次不能歼灭官军主力。那义军在杨嗣昌牢笼战术下,只能困守鄂西山区,逐渐走向覆灭。而羊角山包围网已经被突破,那夷陵就成为官军逃出鄂西最后个要点,不容有失。
由于各家掌盘意见不统,最后便由罗汝才拍板,其他各家不需出兵,只要继续追击杨世恩和罗安邦两部楚兵即可。救援夷陵任务,全交给曹营和闯营自己来处理。
李自成悉出闯营精锐,不仅将刘芳亮马队百多人全部派出,还让李双喜和党守素带走亲兵中全部数十名骑兵参与救援。
罗汝才则让和闯营比较熟络罗戴恩、罗颜清两人,率领二百多名骑兵,参与救援。
这样只靠曹营和闯营,义军就凑出大约四百骑兵增援部队。兵贵精不贵多,这四百兵力全都是两营中精锐所在,而且全部是骑兵,增援速度更快。
刘芳亮是李来亨师傅,李双喜则是最初在竹溪县将李来亨带入闯营人。罗颜清相貌在时人看来生十分丑陋,只有李来亨对她青睐有加,因此她也对救援夷陵,充满斗志。这些人里除罗戴恩和李来亨没有什特别关系外,大概就只有党守素因为李来亨升迁过快,暗怀不满。
不过考虑到大局,便是党守素,也只能倾尽全力进行救援。
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