杨嗣昌出马督师以来
许多往事，不断地浮上心头。去年他收复夷陵，在鄂西招降诸贼，杨嗣昌最重视是王光恩这
营，在大船上特予接见，给以银币，好言抚慰。
王光恩也叩头涕泣，发誓效忠朝廷，永无二心。他关营人马近来死、伤和逃散约有半。杨嗣昌命他挑选部分精兵随军追剿，其余由他率往郧阳、均州驻扎，整顿训练，归郧阳抚治调遣。
接见
王光恩以后，杨嗣昌就在大船上批阅文书。他知道张献忠和罗汝才不久前破大昌之后，继续向西。他还不明白张、罗作战意图，但是更证实他原来对幕僚们说过句话：“倘献、曹二贼合股，则剿局必多周折。”
当天夜里，他同幕僚们商议之后，连着发出两道十万火急檄文：道给驻扎在竹山境内左良玉，命他今夜驰赴秭归，使张献忠不得从夔东重入湖广；道给川抚邵捷春，命他坚守梁山，使张献忠不能够奔袭重庆。
第二天黎明，巫峡中黑森森。只听得三声炮响，最前边只大船上鼓角齐鸣。稍过片刻，船队起锚，开始向夔州进发。
杨嗣昌正在长江船上，从夔州瞿塘峡放船东下。江流湍急，船如箭发。如今他必须以最快速度赶到沙市，方能知道张献忠行踪，决定继续追剿方略。他孤独地坐在大舱中，久久地望着窗外江水，不许人进来惊动。后来他轻轻地叹口气，自言自语地说道：“皇上，臣力竭矣！”
去年，他将各股农民军逼到川东和鄂西带，大军四面围堵，收复夷陵，惠登相和王光恩等股纷纷投降，罗汝才也已经决定投降。
他想，只剩下张献忠股，已经被包围在夔、巫之间丛山中，不难歼灭。
无奈首先是四川巡抚邵捷春不遵照他作战方略部署兵力，其次是秦军在开县鼓噪，奔回陕西境内，使堵御西路兵力空虚。
张献忠对罗汝才又劝说又挟制，使罗汝才不再投降，合兵处，突入四川内地。
巫山县文武官吏、士绅和王光恩等新降将领，跪在岸上送行。
但杨嗣昌没有走出船舱，只是命位中军参将站在船头上传谕地方官绅免送，严守城池要紧。
每只大船都有许多灯笼火把，照耀江中，照出大小旗帜飘扬，像条里多长巨龙，在激流中艰难地蜿蜒西上，十分壮观。
为着早到夔州，今天每只船都增加
他亲自赶往重庆，打算将张、罗驱赶到川西北偏远地方，包围歼灭。无奈将不用命，士无斗志，尚方剑不起作用，切堵剿谋划全都落空。
半年之间，张献忠和罗汝才从川东到川北，回攻成都，又顺沱江南下，到川南沪州，再从川南回师北上，绕过成都，东趋通江，迅速南下，行踪诡秘，消息杳然，过端日，突然在开县黄陵城出现，消灭总兵猛如虎率领堵截部队，从夔州、大昌境内出川。
他奉命督师至今，费上百万银子军饷，年半心血，竟然毁于旦！
他望着江水，继续想很久，苦于不知道张献忠将奔往何处，也苦于想不出什
善策，觉得心中有许多话要向朝廷申诉，可是常言道“出国门，便成万里”，如今只好听别人攻讦！
他心情颓丧，十分沉重，不自觉地小声叫道：“皇上！皇上！……”
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