当然,也有另种说法。因为大瘟疫爆发和传播,几乎和清军进军时间、路线是完全吻合。所以当然也就流传出,这是清军随军携行萨满巫师,使用妖术在摧残明朝元气。有官兵亲眼看到满洲人把符咒和绘有神鬼图像木桩,埋在城隍庙下。
这种说法看起来是无稽之谈,但其实颇有依据。因为清军进军路线,就是条杀戮路线,沿途尸横遍野,很容易就成为瘟疫策源地。而清军队伍里数量不少蒙古人,还可能从草原上带来带有病毒老鼠和跳蚤,成为病原体传播者。
大瘟疫同时对明朝和正在北直隶带活动清军造成极大影响,阿巴泰早前就已经向河间府带北上。而直逗留在黄河流域图尔格,他虽然口口声声号称要南下向闯军复仇,可实际上却畏惧于闯军兵势,借口大瘟疫到来终于也准备撤回关外。
疫情以人口最密集京师和清军逗留最久黄河沿岸最为严重,所以无论是阿巴泰和图尔格都制定条绕开京师撤回关外路线。
大疫改变清军进军方向,
崇祯年间,各地发生大疫并不算什新鲜事。崇祯九年,延安就发生过大疫;十二年,也就是李自成潜伏商洛那年,陕西遭遇蝗灾,饿死者僵尸遍野,疫气弥散,又曾引发大疫;十四年,京师、河南均发生大疫,死者无数。
然而,今年直隶大疫却特别严重,不但持续时间长,蔓延范围广,死者极多,而且发生许多离奇古怪事情。
这些事情在京城四处被加油添醋地迅速传播,更给全城增添恐怖气氛。
大疫是在秋天开始发作。
传说天晚上,保定夜巡者在街头突遇位老人。老人叮嘱他们:“夜半时分,有个身缟素、哭哭啼啼妇人会从这里向东走去。你们千万要拦住。如果让她过去,会有灾祸临头。只要等到鸡鸣,事情就过去。是这里土地神,故来相告。”
到半夜,果然自西向东走来这个妇人。夜巡者当即予以拦阻。五更过后,巡逻士兵偶尔入睡,妇人乘机向东边走去,旋即返回。她用脚将个士兵踢醒,说:“是丧门神,上帝命来惩罚此地,你怎能听老头话来拦?灾难就从你开始!”说罢人就消失。士兵害怕,奔回家中告诉家人,话还没有说完就倒地身死,而北直隶大瘟疫就从那天开始。
疫情持续数月,到十月底变得格外严重,死者累计已达二十余万。因为许多患者身上长出疙瘩,所以疫病又被称为疙瘩病。这时各种传言更多,有些事情是有名有姓。
如个叫曹良直小京官,正在家中向客人敬茶,突然歪下去死。个刚被授为温州通判宜兴人吴彦升,家中个仆人死,另仆人去买棺材,竟死于棺材店。名姓不详传闻则更多,如说两个偷儿,个入室行窃,个爬在屋顶上接赃,下面人刚刚把窃得包袱托上去,上面人刚刚接住,两人突然同时死去,而财物还悬在空中。
又说有新婚夫妇于成亲之夜同死于床上。
更怪异是说有鬼物白天出行,用银子都是纸变成。这个谣传出,许多商铺都赶紧在店内放置水盆,收到银钱后就丢进盆里,由钱沉浮区别人鬼,判明真假。
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