书吏沉声道：“为何不作文？都这时候
连破题起讲都没有，莫不是想等着抄袭——赶紧破题，稍等再来给你盖戳。”说着，记下卷头上张原
名字，又去给其他考生盖戳——
张原吃
惊，心道：“道试有这规矩吗，
多想会儿都不行，没人和说过啊，这书吏记名字做什
？”考场内也不能问话，只好提笔写下四书题《众恶之必察焉》破题和承题：“论人之好恶，必于其所同然者，而究其所以然也。盖好善恶恶，天下之同情也。人或蔽于私耳，可不究其所以然乎？”
那书吏将考棚其他考生试卷都盖戳之后，又来到张原面前，在张原试卷上瞄两眼，“啪”地盖上个戳印，然后出考棚，来到大堂上向提学官王编禀报所见，并将
，这才有暇结髻戴冠，好会儿才心绪平静下来，心道：“进次考场就是受次羞辱啊，路考上进士然后做官，个个也都厚颜无耻。”
祁彪佳进来，座位就在张原左侧靠后，说道：“介子兄，方才有个考生把几篇拟题制艺藏在裆中，被搜出来，亵渎圣贤文字，被罚跪在龙门口上示众，据说要跪天。”
张原哈哈大笑，心情舒畅些，问：“虎子，你带吃食被掰开弄脏没有？”
祁彪佳道：“还好，只是看看，没弄脏。”
张原看祁彪佳考篮里有鸡春饼、黄饼和阁老饼，还有藕丝糖、芝麻糖，吃食着实不少，便道：“饼弄脏丢掉，你借几块饼给充饥，不然饿不住。”
祁彪佳就把那叠鸡春饼全给张原，阁老饼他不肯给，阁老饼是正统年间内阁大学士丘濬所创，科考时吃阁老饼有好运，十三岁神童祁虎子信这个。
天亮堂起来，考棚内灯笼撤去，两千六百多名考生都已入场，龙门关闭，王提学出题，共是六道八股题，其中道是四书题，这是首艺，所有考生必作，另外是五道经义题，诗、易、书、礼、春秋，考生根据自己本经选择其中道，有书吏大声宣读考题，还有差役执着写着考题牌子巡场，近视眼和耳聋考生都能照顾到——
祁彪佳坐在张原后面排偏右，祁彪佳本经是《尚书》，这时见四书题是“众恶之必察焉。”再看尚书题是“克明俊德，以亲九族”，心里暗喜，这两句出于《尚书·尧典》，他研究得很透，又见《春秋》题是“臧僖伯谏观鱼”，这是张原要作经题，他这次要与张原争高下，夺这道试案首。
祁彪佳原本三年前就能中秀才，可前任提学官看他才十岁，年龄太幼，有意要磨砺他，让他下科再来考，说下科若是学业有进，就擢他为道试案首，不料那年年底那个提学官就去世，现在来这个王提学对他这个山阴第神童没有什印象，只赏识张原，这让十三岁祁彪佳颇不服气——
张原依旧是上午瞑目思考，在心里打草稿，大约过个时辰，个书吏拿着提学官发下小戳子进到张原这个考棚，在每份卷子上盖戳印，这是防止请人捉刀和调换考卷之类舞弊现象，戳印是盖在试卷破题之后，都过个时辰，四书题破题总写出来吧，不料到张原面前看，这考生在打盹，试卷和草稿纸上都是片空白，个字也没作——
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