张萼即命福儿取五两银子打赏，鸨母大喜，更是竭力奉承，张萼道：“小生慕侯慧卿色艺双绝，特来
见，若果然名不虚传，小生愿出重金为她赎身。”
这鸨母听，心道：“慧娘红鸾星动啊，七日前冯相公出八百两赎身银，四日前祝朝奉出千六百两，今日又有这个绍兴秀才要为慧娘赎身，只是——”赔笑道：“三位相公，小女慧娘这两日有些小恙，不便见客，真是对不住。”
张萼道：“休瞒
，方才来时听人说有个徽商要为侯慧卿赎身，是不是？”
鸨母听，有些尴尬，这事瞒不过去，若过两日这几个秀才又来，总不能直瞒下去，说道：“不瞒张相公，这事不假，那祝朝奉已下
聘银，因祝朝奉有些事未，所以没娶去，慧娘算是暂寄此处，实在不好再让她见客。”
张原问：“写婚书没有？”所谓婚书，就是卖身契转让证明。
盛夏烈日照耀，漆着桐油
流芳馆大门亮闪闪，有夹竹桃从院墙里探出花枝来，起先是小武去敲门，没人应，换上能柱，“砰砰砰”砸门般，便有人在门里问：“是谁人？”
能柱道：“，能柱，三位少爷都来。”
能柱说话没头没脑，张萼用扇子轻轻顶，将牛高马大能柱顶到边，上前道：“小生山阴张萼，慕侯慧卿歌喉，特来相见。”说这话时，向张岱、张原挤眉弄眼，语气却是本正经，手里折扇轻摇，很是风流自赏。
门里丫环道：“张相公见谅，家姑娘身体不适，这几日不见客。”
张萼道：“侯姑娘既是身体欠佳，不见客也无妨，等今日来算认个路，喝杯茶，赏你们几个钱，下次再来就轻车熟路嘛，开门。”
鸨母道：“已写下婚书，待后日收足银子就连人带婚书交与祝朝奉。”
张原心道：“还好，婚书未交与那徽商就还有挽回余地。”说道：“等只求见侯慧卿面，其他事自会与那祝朝奉去商议。”
鸨母还在迟疑，张萼作色道：“莫要推托，只是见面，费不你什
事，等虽是读书人，火气却也不小。”
鸨母只好吩咐丫环去请慧娘出来，丫环进去片刻，出来回话说慧娘不肯见客，鸨母亲自去请，半晌，才与丫环左右扶持着个小娘出来，张原抬眼看时，见个年约双十女郎，鬓挽乌云，眉弯新月，袖中玉笋尖尖，裙下金莲窄窄，瓜子脸，下巴尖尖，容色只算得中上，又且脂粉不施，脸有愁容，看上去并不起眼，苏州青楼美过侯慧卿女子应该有不少，但人
门里丫环迟疑着——
张萼道：“有让客人在门外,bao晒道理吗，这日头多毒，快开门。”
门开，张萼昂然而入，那丫环见拥进群人，迭声叫：“婆婆，婆婆——”
便有个四十多岁鸨母走出来，盛妆艳服，极是光鲜，眼波在张萼等人身上转，满脸堆笑，问客人从哪里来？
张萼自是竭力摆阔，他这不是演戏，乃是本色，这鸨母送往迎来、阅人多矣，对这种富家纨绔再熟悉不过，这都是撒漫使钱主啊，岂能怠慢，迎进厅里坐着，张八仙桌，摆着八盘鲜果，问知客人尚未用饭，便命丫环将苏州三白酒捧出，其余蟹壳黄、拖炉饼、千层酥等苏州小吃流水价端上来，满满摆桌——
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