张原赶紧坐起来，就见天才蒙蒙亮，那号军手里拿着
张尺见方
考题纸，纸色微黄，接过来看时，上面印着七行字，正是首场七题，首题是“畏大人畏圣人之言”——
嘉靖二十二年癸卯科科场舞弊案之后，规定考题在开考前两个时辰由主考、副主考、监临官及同考官临时翻书决定，随手翻，翻到哪页就在哪页上找题目，内帘执役工匠立即刻字印刷，随即分发，这样泄露考题也很难，当然，即便这样也不是没有作弊可能——
看到题目，张原先前所有不安、忧虑、忐忑、焦躁都烟消云散
，坚持不懈八股训练让他迅速进入作文情境，破题，破题，先破题——
张原先把七道考题看遍，四道四书题，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》各题，本经《春秋》三题——
看清题目，张原先支好桌椅，然后去小解，看到紧邻厕所祁彪佳正在支桌案，考生间不能交谈，二人对视眼，含笑点下头。
胸后背前印着“陆”字号军打量着他，问：“相公贵姓？”
张原含笑道：“姓张，还要请这位军大哥多多关照。”
这号军听张原称呼他“军大哥”，这个新鲜，咧着大嘴笑道：“好说，相公只管考试，发炉子、烧水这些杂活小人代相公干。”
张原道：“不敢有劳，在下没银钱酬谢。”进科场哪能带银钱呢，想行贿吗。
这号军道：“相公说哪里话，反正闲着也是闲着。”
张原看到有些考生已经急不可耐地开始磨墨作文，七篇八股文呐，确要抓紧，张原却不急，他回到自己号房前，先发炉子，那号军要来帮忙，他客气地婉拒，借个火，燃起木炭，开始煮八宝粥，煮八宝粥时候他抓紧时间磨墨，表面看似在做这切，脑子却是在构思首艺“畏大人畏圣人之言”，待磨好墨，首艺在脑海已成，
张原道声谢，将泥炉留在门前，提着考篮进到号房，这号房前低后高，矮屋风檐，进去要弯腰低头，号房深四尺，宽三尺，高六尺，借着窄巷灯笼微光，张原看到两块厚达寸松木板竖在边上，便将块大木板放在砖托处架着，这就是写字案板，另块窄些木板垫在下面砖托，这就是座椅，极其简陋，双肘都没法完全撑开，但见识过县试、府试考棚联座，这单人间当然是很不错——
砖地很潮湿，这号房可能有些漏雨，张原便将油布钉在号房矮梁上，遮住写字案板那块地方就行，考卷是绝不能被水弄湿，否则就白考。
做好这些，听得“龙”字号房闸门放下，这就表明“龙”字号十名考生全部到齐，这时才四更天时间，离天明还有个多时辰，这时也不会传考题下来，张原便将两块松木板拼起，蜷着身子侧卧在上面，不管睡得着睡不着，先养养精神，迷迷糊糊刚有些睡意，听得不远处明远楼鼓角声，有个沙哑嗓门在叫着“有冤报冤有仇报仇”，喊遍又喊遍——
张原轱辘坐起身，喃喃地咒骂，这纯粹是折腾人嘛，这得神经多大条才能睡得着啊，难道这是在考验士子心理素质！
张原又骂又笑，摇摇头，又歪倒睡觉，觉得才刚睡着，那号军就叫：“相公快起来，题目纸来。”
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