刘宗周敬佩已故东林领袖顾宪成，顾宪成是赞成经商
，张原就用顾宪成话来开导刘宗周，刘宗周却道：“你说人趋利如水趋下，这岂不是天主教性恶论！”
儒家主张人之初性本善，天主教主张原罪，这真是水火不容啊，张原谨慎答道：“启东先生，天主教原罪与荀子性恶论是有区别，倒是与佛家末那识、阿赖耶识有些相近，这是灵魂世代积累
种业力，会改变人禀性，人之初性本善是指三皇五帝人心纯朴年代，而今人心已不古，很多恶习、陋习已经深刻到骨髓血脉，所以必须由后天学习来修心养性，儒术可以导人向善，天主教和佛教同样可以，但这些都只是道德约束，治国更需要理性和法治。”
晚明有儒、释、道三教合思想倾向，焦竑就是体表，而东林党人是反对三教合、反对释、道二教，现在张原这说法简直是四教合
，而且重法治，这对主张独尊儒术刘宗周来说是不可容忍，大声道：“张介子，
认为你已经陷入佛家耶教歪理邪说之中，若不悬崖勒马，必为名教罪人。”见张原皱眉不言，又道：“你虽有济世利民抱负，但你这样言行作为只能是南辕北辙。”
张原心知无法说服顽固刘宗周，缓缓道：“启东先生，不想做儒学大师，要做
里路才开口道：“张介子，还记得那年离开山阴时在越王桥上遇到你和祁彪佳吗？”
张原道：“记得，先生还叮嘱和祁虎子到无锡拜访高景逸先生。”
刘宗周点点头：“去年辞官回绍兴，路过无锡也去拜会南皋、景逸两位先生，两位先生对你是赞赏有加、期望甚殷。”
张原道：“南皋先生、景逸先生奖掖后进不遗余力，晚辈受益实多。”
刘宗周道：“那日在越王桥头，你说‘圣贤之学，有以济世’，很是欣赏，可如今，你却改变初衷，奉西洋学问为圭臬，这是为何？”
张原道：“先生试想，论名声，学生如今金榜题名，是翰林新贵，名声有，结交西洋教士并不能增进学生名声，只怕还会有损；论利，学生亲眷自有生财之道，朝廷也有俸禄，学生不用为日常用度操心，而那些西洋教士除送三棱镜、万国地图之外，难道还有银钱送？所以说，学生为西学张目，不为名不为利，那又为是什
？”
刘宗周道：“这确让人费解。”
张原道：“当初先生要学生专心做学问，学生拒绝，因为学生自觉不是潜心做学问人，而是想匡扶济世，学生容留耶稣会士、为西学张目，正是看重这些传教士能带来实用之学，可以补益儒学在实用方面缺失，学生之心，天日可表。”
刘宗周点点头，表示相信张原表白，却道：“世道之衰，不在于西学之有无，而在于士大夫不知礼义为何物，举天下贸贸然奔走于声利之场，这才是国之大忧，你援引西学济世，岂不是舍本逐末？”
张原道：“人之趋利如水之趋下，这只可利导，不能强行遏止，江南富庶，也正是因为经商者众，这不是世道之衰原因，泾阳先生曾说‘经商何足讳也，富而好礼，可以褆躬；富而好行，其德可与泽物，顾人之用之何如耳’，经商、财富，不是罪恶，而在于怎样对待财富。”
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