这时大约是正酉时，天已经完全黑下来，但
路走来根本不用灯笼照明，京城这带是最繁华之地，士民工贾，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此时离宵禁还有半个多时辰，两边商铺灯火通明，在招揽最后批顾客，酒楼茶肆，人来人往，展示日复日
宵禁前繁忙景象——
张原不好说请秦良玉喝酒，只对秦民屏道：“秦兄，元旦至元宵这十五天内城不宵禁，到时
请你们在这附近酒楼喝酒。”
秦民屏道：“当然由来请贤弟，对
，杭州钟公公已经回京，不知能否拜见？”
张原道：“钟公公在东宫当差，北安门外、什刹海东岸有钟公公处宅子，就在火神庙附近，问便知，秦兄可以去投个拜帖，送些土产即可，不要招人耳目，免遭人忌，那个云南银矿税监邱乘云现为印绶监掌印，处处与钟公公为难，很是可恶。”
太监邱乘云是石柱土人仇人，马千乘若非被邱乘云诬陷入狱，也不会壮年就染病而亡，十三岁雄壮少年马祥麟恨恨道：“若教那阉狗遇到，活——”
张原见秦民屏有不忿之色，便劝导道：“大明两京十三省，无论河洛还是川陕，无论汉人还是土人，都是同宗同文炎黄子孙，同属于大中华，朝鲜虽然倾慕中华文化，总是外邦小国，小家子气难免，秦兄不必与那些外邦陪臣般见识。”
秦民屏大笑道：“张公子说话总是这般谦和悦耳，每回见到张公子，令人神清气爽。”
秦良玉道：“张公子如今是清贵翰林，还是称呼张修撰为敬。”
张原笑道：“与秦兄是布衣之交，这种交情弥足珍贵，为官之后，各种利益纠结，很难再交到这样纯粹朋友，秦兄以前都是称呼为贤弟，为何现在反而生分。”
秦民屏大喜，对秦良玉道：“阿姐，张贤弟不是那种富贵骄人者，想当年，萍水相逢，就为们石柱土人事奔走，解除们心头大患，又何曾有半点居恩骄矜之色。”
狠话没说完，就被母亲秦良玉严厉喝止，秦良玉抱歉道：“钟公公这是代石柱土人受过，真是内疚。”
张原道：“谈不上受过，钟公公在东宫地位日见稳固，只有邱乘云那种没有眼色蠢货才会招惹钟公公，那种人早晚下场可悲，看着就是。”
行人绕过大明门外棋盘天街，就见广场上热闹非凡，耍百戏挑着灯笼在耍弄，有飞叉、中幡、耍花坛、双石、杠子、舞狮子，还有走索、吞剑、踏高跷，围观民众不时爆出阵阵喝彩声，马祥麟很想过去看
秦良玉展颜道：“说得是，大明朝有张修撰这样贤人，也是石柱土人之福。”
张岱车夫在厅前唤道：“大少爷，车子在门前等着。”
张原送大兄张岱和李蔻儿出门，看着马车驶去，又送秦良玉五人回会同馆，秦民屏道：“贤弟不必送，这大冷天北风呼啸，京城真是冷得紧呐。”
张原笑道：“可没有那
娇贵，此去会同馆不过五里多路，算得什，起走走，说说话，难得聚啊。”
张原带着汪大锤和来福，与秦良玉五人出李阁老胡同，经皇城根石厂街，横穿西长安街和大时雍坊，往大明门外棋盘街边走边谈，风极冷，吹面如割，寒裘裹体也不觉得暖和——
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