风声过后，他也曾托人捎信给省城恩人齐胜天，告知近况，并再三表示谢意。而这小栓，则是齐胜天
独子。瘸三在齐家养伤时，他还不过是个十四五岁顽皮少年，整天偷
家中护院武师刀剑出去吓唬别小孩。而今三年时间过去，他虽长成个大小伙，但相貌却无甚变化，瘸三还是
眼将他认出。
小栓正是血气方刚年龄，却不知怎
会沦落至此？瘸三赶紧给小栓换上干衣，灌姜汤，摸胸口，已有丝暖意，这才把他放到床上，捂上被子。
守到半夜，小栓咳嗽两声，终于醒转。问之下，才知齐家竟出大事。
原来清廷近来拟在南京组建金陵制造局，专造枪炮弹药等，万事俱备，唯缺懂行人才，忽又想起当年太平军中制造火器专家曾三锤来，重新搜寻，侦知曾三锤当日为武昌齐胜天所救，便责成湖北巡抚石广超找齐家要人。
时过境迁，已无对证，齐胜天自然矢口否认，巡抚衙门人也没法办，事情本已不之。但齐家有位护院武师姓杜名飞虎，已在齐家服务多年，还是教齐小栓习武师父，却贪图赏金官位，偷偷跑到巡抚衙门告密说三年之前齐胜天确
名衣衫褴褛满身泥水乞丐跌跌撞撞奔进来。
瘸三不知发生何事，急忙站起身。那乞丐却「扑通」声跪在他面前，抱住他双腿，虚弱而哽咽地喊声「瘸三叔」，人就往侧边倒，晕过去。
瘸三吃惊，抱起乞丐，只觉他浑身冰凉，也不知在冷雨中淋多久。用手抹干他脸上泥水，看之下惊呼道：「这、这不是小栓吗？」
小栓是何许人也，与瘸三有何牵连？这事说来话长。
瘸三原名曾三锤，本是广西桂平人，家中世代打铁为生，当年曾追随天王洪秀全起在金田起事。
天国建都南京后，他因祖传铁匠技艺出色，深受天王赏识，被擢升为典炮衙典衙，主管督造枪炮火器等。凡经他督造炮铳火器，质量好，性能优良，用于实战，不但打得准，射程远，杀伤力大，威力惊人，而且少有故障，更无炸膛哑火。故在太平军中有「枪王炮祖」之称。
太平天国十四年，南京失守，天王因吃百草充饥发病逝世，瘸三与忠王李秀成起被俘。清廷工部铁器营中有个枪炮厂，久闻瘸三威名，便让湘军将其单独押送到京师刑部大牢，许以高官厚禄，千般诱降，万般威逼，欲使其为己所用。瘸三不为所动，几被折磨至死。
有位药材商人姓齐名胜天，本是湖北武昌人氏，当时正在京中洽购药材，听罢瘸三事迹，感其忠烈，花些银两买通狱卒，打通关节，将其救出，秘密带出京城，安置在武昌家中养伤。半年之后，瘸三伤愈，却因久戴脚镣，伤及筋骨，左脚落下终身残疾。
为追寻太平天国幼天王洪天贵福，也为不致连累恩公家，他更名瘸三，毅然拜别齐胜天，独自人离开武昌城，四处奔走，面躲避清廷追捕，面打听幼天王下落。
当走到湘鄂边界时，他得到消息说幼主已在江西被俘身亡，太平军余部侍王李世贤、康王汪海洋等也先后败亡。太平天国连最后丝星星之火也被曾国藩残酷扑灭。瘸三心灰意懒之下，便在青阳城隐姓埋名隐居下来，重操祖业，做起铁匠。
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