城中，远远便见到
座高大
城墙，装饰富丽堂皇。黎灏当先由大门进入，随从人马则大多在此停下，列队等候。城墙当中另有宫殿，以漆成赭红色高墙围绕，格式与紫禁城颇为相似，只是规模小
些。楚瀚仰头观望，见城中建筑高大华丽，美轮美奂，建筑风格与中土近似，但在屋檐、色彩和装饰诸处又别有异国风味，不禁啧啧称奇。
楚瀚和百里缎望着黎灏和几个侍从乘马进入禁城，对望眼，心中都明白，这人不可能是别人，定是大越国皇帝本人。他们后来才得知，这精通汉语青年便是大越后黎朝第四任君主，后世称之为“黎圣宗”黎思诚，又名黎灏。
却说楚瀚和百里缎在皇城之中，望着大越国皇帝黎灏走入内城城门。个宦官模样人趋上前来，请楚瀚和百里缎到皇城中迎客馆休息。两人跟着那宦官走去，来到间小院落，但见窗明几净，屋中装饰多为精巧竹制工艺品，布置得十分雅致。两人共享间厅堂，左右各有间卧室。楚瀚和百里缎对望眼，数月来两人第次不必同室而居，比邻而眠，反而有些不惯。楚瀚摸摸鼻子，说道：“男左女右，
住左边这间吧。”百里缎也无异议，便走入右边卧房，两人各自梳洗更衣后，又来到厅上。
但见厅中已有人在等候，身穿官服，肤色甚黑，留着长须，约莫四十来岁年纪，眉目间颇有文气。他见到楚瀚，立即上前恭敬行礼，以汉语说道：“下官礼部右侍郎兼国子监司业吴士连，奉上旨款待两位贵客。楚先生、楚姑娘来自上国明土，远道而来敝邦做客，大越国定得克尽主人之道。两位需要什
，尽管吩咐，下官定当尽力备妥。”
楚瀚在京城也见过不少礼部侍郎、兵部侍郎，听这儿官名与大明模样，甚感亲切，笑道：“吴大人不必多礼。们不过是中土草民，忝得贵国盛情招待，实在当之不起，只请吴大人不要嫌弃等粗鄙无文，便是大幸。”
吴士连听他言语有礼，心中甚是高兴，他多年来钻研汉书，精通汉文经史，却从未见过汉地来人，更遑论中土学者。此时见到连个中土来布衣少年出言都如此客气得体，不禁满心向往，忍不住问道：“楚先生来自中土，学问想必深厚。下官冒昧，想请问先生时下中土儒学，乃以朱子为尊，抑以象山为尊？”
楚瀚虽然在皇宫中混得久，耳濡目染，嘴上虽能说些冠冕堂皇、四平八稳应对之词，但毕竟肚中墨水有限，什儒家传承、朱熹和陆九渊等大儒学说，他可是听也没听说过，瞠目不对，侧头向百里缎投去求助眼光，但这擅长罗织罪名、拷打逼供锦衣卫所知更加有限，只脸茫然，微微摇头，没有接口。楚瀚只好答道：“好教大人取笑。姊弟并非读书出身，只为经商而识得几个字，那些个圣贤经典、古文诗词，们可都不曾读过。”
吴士连显得十分失望，便问起中土山川文物，风土人情。这楚瀚倒能说上几句，将他在京城所见所闻，偶尔出京办事时见到风物人情，略略拣些精彩加油添醋说说。为谨慎起见，三家村藏宝窟中宝物和皇宫中种种重宝自都未曾提起，但已让吴士连听得津津有味。
两人直聊到过午
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