麦秀也道：“再说，这是关乎宗庙天下
大事，公公身居正位，秉持公正，何须对小人讲求仁义？”
怀恩微微颔首，似乎下定决心，吸
口气，身子前倾，凝望着楚瀚，说道：“你当真能办得到？”楚瀚道：“但请公公指点，小
定尽心竭力。小没有别长处，只懂得干这些事儿。”
怀恩点点头，说道：“小麦子，你清楚宫中朝中之
次日傍晚，楚瀚再次潜入宫中。邓原和麦秀向他报告禀告怀公公经过，并指点他应当如何应对。楚瀚在他们陪同下，悄悄来到司礼监密会怀公公。怀恩老早屏退左右，紧闭门窗，独自坐在上首，麦秀和邓原侍立两旁。楚瀚从屋檐飞身而下，在堂下跪倒，向怀恩磕头请罪。
怀恩此时已年过五十，鬓发略白，更添威严。他摆摆手，缓缓说道：“不罪，你坐下。他们跟
说你背诺回京缘由，想从你口中亲耳听听。”
楚瀚便叙述在城外见到汪直前后。怀恩神情凝重，听楚瀚叙述，沉吟良久，才道：“汪直这人性情*险而胸怀大志，早对他存有戒心。但他怎会知道纪娘娘之事？”
楚瀚道：“依猜想，可能是因为汪直与纪娘娘早年便已相识。他二人都是十多年前明军从广西瑶族捉回来俘虏。”
怀恩恍然点头，说道：“原来如此！竟未想到这层。汪直不仅受到昭德信任，连万岁爷也十分宠信他，眼下炙手可热，很难除去。”他侧头想想，说道，“汪直如此威胁你，你却打算如何？”
楚瀚道：“小以为，眼下只有暂且拖延。方面小得假装听从他指令，应付敷衍番；方面们得赶紧找寻机会，及早让小皇子重见天日。”
怀恩眉头愈皱愈深，沉吟道：“汪直这人自成势力，很难对付。如今之计，你也只能暂且听他话。唉！又何尝不想让小皇子早日正位？但昭德势力雄厚，手遮蔽万岁爷眼目，在她口中，黑说成白，白说成黑，万岁爷照单全收，完全做不得主。”说着不禁长叹声。
楚瀚心中沉，暗想：“看来万岁爷还是派糊涂懦弱老样子。不但保不住儿子性命，连侥幸存活下来亲生儿子都未必敢认。如此被个女人操控于手掌之上，还说什
皇帝之尊，天子之威？”他不禁想起大越国皇帝黎灏。黎灏虽好大喜功，重色寡义，却是个胸怀大志、有所作为皇帝。两国君主年龄相近，个性之刚强懦弱却天差地别。若非楚瀚亲眼见到，实难相信那懦弱皇帝所掌领，竟是地域广大“上朝天国”；而那刚强皇帝所统治，不过是个位处偏僻边疆狭小属国。
他想想，说道：“昭德势力，或许可以想办法慢慢削弱，让万岁爷少些顾忌。请怀公公告诉小，昭德眼下在外朝有哪几个重要附庸，在宫中又有哪些得力手下。小可以想法子找出他们弱点，最好在暗中出手对付，不教昭德起疑，慢慢翦除她羽翼。”
怀恩听，双眉竖起，脸色不豫，但并不立即发言。他显然对此等阴险招数甚为不齿，但心底又知道除此之外别无他法。他沉吟不决，邓原在他身边低声道：“怀公公，您曾说过‘恶人自有恶人磨’。们不过是以彼之道，还施彼身罢。”
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