臣子竟然想将万岁爷手中
鞭子夺下，天底下还有谁管得住他们呢？”
汪直这番话，将西厂存废跟皇权强弱连在
起，意谓着大臣们攻击西厂，要求关闭西厂，便是挑战皇权，是可忍，孰不可忍？
几日之后，成化皇帝便下旨让西厂重新开张，天下大哗。汪直得意已极，命令楚瀚召集锦衣卫，重开厂狱，继续干他们“惩*除恶”勾当。
汪直报复心极强，第个要对付就是逼迫西厂关门兵部尚书项忠。他命令手下诬告项忠违法犯纪，皇帝命令三法司和锦衣卫会审。众人皆知诬告项忠是出于汪直意思，哪里敢违抗，会审坐实
罪证，将项忠革职为民。其他曾跟着项忠起上疏陈述汪直罪恶言官，也被罢黜。甚至连大学士商辂也遭罢免，九卿之中遭到弹劾罢免者共有数十人，自此朝中正直之士扫而空。汪直不做，二不休，让不断巴结他都御史王越当上兵部尚书，另个走狗陈钺则担任右副都御史，巡抚辽东。
西厂重开，朝廷正直之士革职，从此再无人敢对西厂作为发出任何微辞。汪直给楚瀚指令十分简单：“放手去干！”
于是楚瀚每日出门替汪直“探听弊案，查*揪恶”。但他心底很清楚，汪直要只是仇家把柄，并非真想铲除贪,,g恶吏。他尽量禀报些罪大恶极贪,,g污吏，但被汪直整治毕竟是少数，受害仍是那些忠良之士。楚瀚眼见无数无辜之人陷身西厂，情状比之当年东厂还要惨烈，动辄家破人亡，牵连广泛。他知道如此绝非长远计，迟早会引起反扑，但汪直铁心要拔除政敌，巩固权力，楚瀚无从劝起，只能奉命办事。
他此时已被升为锦衣千户，俸禄不少，而收到贿赂更是数以万两计。但他仍跟当年在东厂担任狱卒、在御用监作右监丞时般，分不留，都偷偷送去接济那些受冤获罪者家属。夜晚他躺在砖塔胡同石炕上，想着那个个遭受毒打犯人，他们身受痛苦，脸上悲惨绝望眼神，往往彻夜难眠。渐渐地，他开始感到麻木，日日如行尸走肉般，汪直命令他做什
，他便去做什，再伤天害理、残忍无情事，他都照作不误。
他知道自己内心日渐空虚，孤独难忍，夜里往往恶梦不绝。偶尔不做恶梦，便会梦到大越国幽静美好山水景色，或是广西山区瑶族在庆典中跳舞情景，甚至丛林深处那水声盈耳宽广巨穴，也多次出现在他梦中。他明白自己为什会做这些梦。他心底万分向往那些发现自己身世前日子，向往远离宫廷斗争美好平静。然而他心仍牢牢牵系在太子身上。如今纪淑妃死去，太子年幼，孤独无助，他必得等到太子长成，羽翼丰满，才可能离开这痛苦之地。
楚瀚心中清楚，太子在宫中随时能被万贵妃谋害，之所以能安然无事，完全是靠怀恩威信，以及汪直和他自己掌持西厂势力。怀恩正直忠耿，内外大臣都对他十分敬服，不敢妄议变更太子；而皇帝对汪直眷宠正隆，事事言听计从，连万贵妃都对汪直颇为忌惮。汪直虽不曾力保太子，但楚瀚全力维护太子却是人尽皆知之事，他与继晓、李孜省几场斗法，也让宫中想对太子不利人不敢妄动。眼下形势，楚瀚
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