压力带来动力，县试和府试，父子俩居然都顺利通过
。院试，父子俩也都感觉发挥得不错。因此出场以后，人虽然极为疲倦，但是精神都非常振奋。
院试发榜这天
大早，父子俩就满怀期待地赶去看榜。
这次，曾麟书
大名赫然写在榜上！
曾麟书简直不敢相信自己眼睛，简直比范进中举还高兴。这年，曾麟书已经四十三岁。老曾家破天荒，五六百年，终于出个秀才！“五六百载，曾无人与于科目秀才之列。至是乃若创获。”(12)
可是，曾国藩在榜上找来找去，却没找到自己名字。他第六
乡人笑话。
曾玉屏却不管别人笑话不笑话。他定下来事，九头牛也别想拉回来。传统时代人们大多迷信，经常有人劝他找人算算，看看家里到底有没有科考之运，不要再这样白花钱。曾玉屏却不信邪，曾国藩后来总结说，老头生有“三不信”，不信看风水地仙，不信医生，不信和尚道士，只信人定胜天。(8)凭什
别人家能供出举人进士，
们曾家就供不出来？儿子供不出来，还有孙子，孙子供不出来，还有重孙子，就不信曾家没有翻身天！
道光十二年这个早上，老头又次早早起来，亲手替儿子和孙子整理好考篮考具，把他们送出大门，默默地望着他们背影，望很久。
3．生平第大挫折
每次考试，对曾国藩父子来说，都是次痛苦经历。
首先是辛苦。别不说，“徒步橐笔，以干有司”(9)，提着沉重考篮，徒步到考场，就非常辛苦。考篮上层，是笔墨纸砚，还有书籍。下层则是食物和水果，加起来有二三十斤重。秀才考试分为三关：县试、府试和院试（也就是省级考试），需要从白杨坪走百二三十里到湘乡县城，再从湘乡县城跋涉二百多里地到长沙府。这次是父子俩第六次并肩去考秀才，对曾麟书来说，则是第十七次踏入考场。如果以单程三百五十里计算，曾麟书为考个秀才，已经足足走万千九百里路，而曾国藩也走近五千里。
曾国藩
其次是屈辱。科举虽然是“抡才大典”(10)，其实对读书人毫不尊重。天色尚浓黑时，就要来到考场点名。点完名，发卷子，就要接受搜检。不但考篮里东西得拿出打开，连馒头都要掰两半，甚至还要脱掉鞋子，解开衣服，让吏役们遍体摸索。搜检完，钻进狭窄低矮号舍，个子高点儿站里面连腰都伸不直。正如《聊斋志异》中所描写那样：“秀才入闱，有七似焉：初入时，白足提篮，似丐；唱名时，官呵吏骂，似囚；其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂；其出场也，神情惝恍，天地异色，似出笼之病鸟……”
当然，最痛苦莫过于看榜时名落孙山打击以及他人嘲笑讥讽。曾国藩打小自尊心很强。头两次失利，他并没有感到特别难堪，两次不中也很常见。然而第四次、第五次落第(11)，他意外地在众多“童生”中“脱颖而出”，大有取代父亲，成为湘乡县科场新焦点之势。这让他如芒在背，如坐针毡。
因此这次，曾麟书父子都拼命。要是再考不中，两人实在无颜再见江东父老。
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