回家之后，他听由全家操办庆祝父亲入学
宴席，自己
头钻进书房里，再也不出来
。
他坐在书房里，反思自己这
多年读书考试经历，要找出失败原因。
第个原因，当然是自己太笨。
曾国藩成名之后，湖南乡下流传着个关于他小时候读书小笑话。说是曾国藩从小读书非常刻苦，每天不背下篇文章不睡觉。有天黄昏，他坐在书桌前背《岳阳楼记》，有个小偷，潜入他家，爬到房梁上，准备等这家人都睡着，下来偷东西。结果没想到，曾国藩这篇课文怎也背不下来。小偷在房梁上睡两觉，醒来看，曾国藩还在那儿背呢：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡……”听来听去，连小偷都背会。到后来，小偷实在忍无可忍，从房梁上跳下来，指着曾国藩鼻子，破口大骂：“就你这个笨样，还读什书？你听
给你背遍！”说着，从头背到尾。然后，甩门，扬长而去，留下曾国藩在屋里目瞪口呆。
这当然只是个传说，不过这个传说说明两件事：个是曾国藩确实很用功，另个是曾国藩确实很笨。
次落榜。
不过，曾国藩在榜单边上另张告示牌上，倒是发现自己名字。
这是怎回事呢？原来，曾国藩不仅落榜，还被学台“悬牌批责”(13)。
每次考试后，主考官都会挑几篇文章出来，作为范文。当然，有正面范文，也有反面典型，曾国藩这次考卷就被当成“反面典型”。主考官（学使廖某）说，此文是文理欠通典型，文笔尚可，道理没讲通，大家要引以为鉴。(14)
“文理欠通”是很严重批评。大清顺治九年（1652），给考试定“六等黜陟法”。“文理平通者列为等，文理亦通者列为二等，文理略通者列为三等，文理有疵者列为四等，文理荒谬者列为五等，文理不通者列为六等。”(15)
确实，曾氏家族遗传基因非常般。事实上，不仅是曾麟书、曾国藩科考如此费力，曾国藩叔叔曾骥云辈子也不过是个老童生。后来曾国藩几个弟弟，也个个很早就开始读书，结果也没有个能考中举人。
连续六次考秀才失利，让曾国藩确认个事实，那就是虽然自己有着极强进取心，但是上天没有给自己个与雄心相匹配聪明大脑
所以被“悬牌批责”为“文理欠通”是件很难堪事情，相当于被全省示众。这下，曾国藩不光在湘乡出名，还在全省出名。
当然，考官认为，曾国藩文章虽然文理欠通，但是通过文字能看出来基本功还是很扎实。为安慰曾国藩，主考官让他“发充佾生”(16)。佾生是祭孔时乐舞生，本来也算是种荣誉，而且下次考试可以免考县试和府试。所以黎庶昌后来给曾国藩编年谱时，干脆就不提主考批语，只说：“公从应试备取，以佾生注册。”(17)
4．越笨拙越努力
这次“悬牌批责”对曾国藩刺激极大，这是他长到这大第次被人家当众批评。
曾国藩后来回忆自己生平，说这是自己平生第大挫折：“余生平吃数大堑……第次壬辰年（道光十二年）发佾生，学台悬牌，责其文理之浅。”(18)
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