搜索，结果这
次，他
名字果然赫然在列！虽然位于榜单尾部，但是他毕竟成
“秀才”！
消息传来，曾家上下喜气洋洋，在大门口搭起座高大彩绸扎成龙门。曾玉屏不惜花费，办二十多席。老曾家终于扬眉吐气！确实，曾国藩成为秀才和曾麟书入学不同。曾麟书中秀才只相当于获得个荣誉性结尾，因为他已经四十多岁，不可能在科场上继续奋斗。而曾国藩比父亲早中二十年，还有大把时间去考举人考进士。
从这年开始，老曾家气运似乎彻底转过来。中秀才之后第二年，恰是乡试之年，这年秋天，曾国藩又到长沙参加举人考试。
考举人难度比考秀才高多，每次乡试，湖南全省不过能中四五十人。应试与录取之比，大约为八十比。所以和曾国藩第次去考秀才样，曾家人本来是没抱太大希望，哪知道，曾国藩居然考即中，在这科取中湖南省第三十六名举人。中秀才之后马上中举人，这就是所谓“联捷”。
为什
秀才考得这样艰难，而考举人如此顺利呢？这是因为曾国藩已经掌握考试诀窍，写应试文章越来越得心应手。事实证明，被学台“悬牌批责”，成他命运转折点。
中举人这年十月，曾国藩离开湖南，兴冲冲地赴京赶考，看看能不能来个三联捷。
考进士比考举人多些周折，因为考进士难度与考举人不可同日而语。大清朝全国读书人有几百万，进士般每三年考次，次录取三四百人。也就是说，全国平均每年不过才出百多个进士。根据学者何炳棣研究，在清代，进士占总人口比例是0.000048%。请注意，小数点后有四个零，就是说，百万分之零点四八，比
们说“万”这个概率还小。所以考进士不光靠实力，也要靠运气。很多人才华横溢，文章很好，但是缺乏考运，终生打不通科举之路，比如后来另位湘军将领左宗棠就是这样。
所以第二年曾国藩春闱和第三年恩科未中，并不奇怪。道光十八年（1838），又逢会试之期，曾国藩再次进京拼搏，背水战，终于高中进士。(24)这年，他二十八虚岁。这个年纪在今天看起来虽然已经不小，但是在当时算得上“早售”。因为明清两代，进士平均年龄为三十八岁。就是说，曾国藩比全国中进士者平均年龄年轻整整十岁。在考试后，曾国藩正式改名字。据说由于“其师某病其鄙俗，始为改之”(25)。“中式后，更名国藩。”(26)就是说座师认为“子城”这个名字太俗气，给他改名为“国藩”，寄以“国之藩篱”之意。(27)
中进士之后，曾国藩满怀兴奋地又参加次考试，叫作“朝考”。这次考试是为从进士当中选拔翰林。
清代最重翰林，“有清代宰辅，多由此选”(28)，“卜相（选宰辅、大学士）非翰林不与”(29)，大学士定要翰林出身。也就是说，如果不是翰林出身，你就没有机会做到“位极人臣”。此外翰林升官般较快，“列卿尹、膺疆寄者，不可胜数”(30)。甚至“大臣饰终必翰林乃得谥文”(31)，就是说，你要不是翰林出身，死后谥
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