胡林翼曾说：“人
入宦途，全不能自己做主。”在这样
官场生存，眼看着国家政治
任天下之重，无为久虱此间，赧然人上也。”(15)就是说，
打算年左右时间内就以养病为由辞官回家，因为自问精神魄力，无法对这个国家有所推动，在这里混日子，实在对不住这份工资和地位。
为什
升
官却这样郁闷呢？
主要是曾国藩升官，不是想给自己谋多少好处。他是想给国家多做些实事。但是道光晚年政治环境，让他做不什事。
道光年间从外部看，鸦片战争让中华帝国臣民自尊心和自信心受到颠覆性打击。从内部看，腐败已经渗透帝国机体每个细胞，四肢五脏，无不腐烂，场翻天覆地大起义，太平天国起义正在酝酿之中。
在这种情况下，大清朝高官们却个个都在混日子。
道光皇帝在历史上以俭朴闻名，身上打满补丁，早餐舍不得多吃个鸡蛋。说是有次，他和个大学士聊天，问大学士，你早餐吃什？大学士说，臣很俭朴，只吃三个荷包蛋。道光听，吓大跳，说你真阔气啊！朕早餐个也舍不得吃。为什呢？因为内务府*员骗他，说外面鸡蛋三十两白银个。
当然，这只是个笑话。但是笑话往往会反映些历史事实。道光皇帝为人确实很节俭，所以们看故宫现存道光画像，道光皇帝确实瘦到“骨瘦如柴”地步。然而，他能力也就到此为止。他用大臣，又都是穆彰阿那样“多磕头，少说话”角色。他们眼看着国家天不如天，却都不敢向皇帝直言。
只有曾国藩特别着急。早在道光二十四年（1844），太平天国起义六年多前，曾国藩就敏锐地预感到，场席卷全国大动乱正在隐隐酝酿之中。那年，他结识后来名将江忠源。在送江氏出京时，他对朋友说：“是人必立功名于天下，然当以节义死。”这个人慷慨激烈，将来肯定会死在战场上。“时承平日久，闻者或骇之。”(16)当时天下太平，没有人想到会发生战争，而曾国藩已知大乱之不可避免。
身居翰林之时，他只能读书养望，对国家政治没有发言权。及至位列卿贰，他以为自己终于可以展身手，却发现正如同王蒙那句话样：“当部长，才知道官小。”很多看上去很崇高职位，并不像想象那样可以呼风唤雨。曾国藩发现，在因循懈怠政治气氛下，他虽然身为“副部长”，但想要登高呼，推动大清王朝进行根本改革，没有任何可能。他在礼部“副部长”任上，天到晚虽然没有片刻休息，但忙都是些例行公事，对国家大政丝毫无补。偶尔提些革新主张，也都被“部长”大学士们弃置旁，根本不予考虑。
所以曾国藩很痛恨这种污浊混沌官场风气，曾国藩对大部分同僚是十分看不起：“国藩从宦有年，饱阅京洛风尘，达官贵人优容养望，与在下者软熟和同之象，盖已稔知之而惯尝之。”(17)也就是说，他做官有年，饱知官场习态。在上者但知做出副宽大优容样子，来培养自己人气。在下者办事味软媚求同，打圆场，做老好人。他说，三四十年来不黑不白官场，已让英豪短气。
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