不知道江忠源是否看到
这封回信。咸丰三年（1853）十二月十七日，太平军炸塌庐州城墙，乘势杀入。江忠源因为孤立无援，抵抗不住，转战至水闸桥边，身受七伤，投古塘而死，时年才四十二岁。曾国藩
亲家、候补知府陈源兖等也同时死事。曾国藩得到信息，不觉“呜呼痛哉”！
然而为天下大局，他只能如此。咸丰皇帝把曾国藩这点儿兵当成芝麻盐，需要时
抵安徽？
三、三省合力防堵之说，系臣骆秉章与臣函内言之；四省合防之说，系臣江忠源与臣函内言之。臣之才力固不能胜，臣之见解亦不及此，此系吴文镕、骆秉章、江忠源三臣之议论。然舍此办法，则南数省殆不可问矣。
四、饷乏兵单，微臣竭力效命，至于成效，则不敢必。臣以丁忧人员，去年奏明不愿出省办事，仰蒙圣鉴在案。此次奉旨出省，徒以大局糜烂，不敢避谢。然攻剿之事，实无胜算。且贼势猖獗如此，岂臣区区所能奏效。臣自维才智浅薄，惟有愚诚不敢避死而已。至于成败利钝，
无可恃。
皇上若遽责臣以成效，则臣惶悚无地。与其将来毫无功绩，受大言欺君之罪，不如此时据实陈明，受畏葸不前之罪。臣不娴武事，既不能在籍终制，贻讥于士林；又复以大言偾事，贻笑于天下。臣亦何颜自立于人世乎！中夜焦思，但有痛哭而已。(45)
这封奏折很长，这里只是摘录。奏折要点有四。个是他确实还没有完全准备好，正在兴办战船，“昼夜催赶，尚不迟缓”，明年正月底才能装齐大炮出征；二是咸丰指示不符合实际情况，长江沿岸，到处都是太平军，“何能遽行扫清，直抵安徽？”三是辩白四省合防论不是
自己看法，而是这几个省总督巡抚致意见。
最后条，则是对咸丰表明自己心迹。曾国藩说，当初本在家守孝，是你硬让出山。出来带兵，本来就没有经验，处处都是困难，所以不得不再三准备。如果你现在非逼着草率出兵，肯定会失败。与其失败之后，你治“大言欺君”之罪，不如现在受你治“畏缩不前”之罪。个文臣为国练兵，不能在家守孝，已经受到士林讥讽，现在又以大言欺世，受到全天下嘲笑，又有什
面目自立于人世。深夜焦思，只有痛哭。
千言万语，就是现在不能出兵，你想怎处分，随便吧。
这封奏折写得强硬而又沉痛，句句顶着咸丰来，这是副死猪不怕开水烫劲头。
咸丰早就知道曾国藩脾气，现在看这封奏折，知道曾国藩是不可能让步，只好自己给自己找台阶，反过来说曾国藩说得有理，让步抚慰，还说“汝之心可质天日，非独朕知”(46)。
和皇帝他只能讲具体困难，和朋友他才能掏出心中大计划。曾国藩给江忠源回信，解释他何以不出兵。他说，这次练兵，他是为天下根本之计着想，因此“必须选百练之卒，备精坚之械。舟师则船炮并富，陆路则将卒并愤，作三年不归之想，为百战艰难之行”，这样才能挽狂澜于既倒。如果仓促起行，“人尽乌合，器多苦窳，船不满二百，炮不满五百，如大海簸豆，黑子着面”(47)，这样军队纵能速达，又何堪战，无异于送死。
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