思想政治工作对太平军战斗力
提升作用极大。关于太平军士气和精神状态，以钦差大臣身份主持广西军务赛尚阿深有感触。他说：
粤西股匪虽多，本以金田会匪最为顽狡……此股会匪与他游匪迥不相同，死党累千盈万，固结其坚。……
经入会从逆，辄皆愍不畏死……所有军前临阵生擒及地方拿获*细，加以刑拷，毫不知所惊惧及哀求免死情状，奉其天父天兄邪谬之说，至死不移。(125)
时人对太平军
上地痞流氓，或者游手好闲之人。“良民有职业者，皆不肯应募。其应募者，皆游手浮滑之徒，无事则坐领工食，有事则闻风溃散；有征战，见贼则退，扰民则勇往。”(118)
曾国藩在这点上也是反其道而行之，招收兵员，有个原则，绝对不收当过兵人，不收退伍军人。“不杂卒，不滥收弁。”(119)因为他怕这些绿营兵把绿营习气带到湘军中来。所以他招募人以“年轻力壮、朴实而有农夫土气者为上。其油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用”(120)。
主要收纯朴农民，而且是山农。因为中国有句古话，近山者仁，近水者智。“山僻之民多犷悍，水乡之民多浮滑，城市多游惰之习，乡村多朴拙之夫，故善用兵者，尝好用山乡之卒，而不好用城市、近水之人。”(121)
所以曾国藩在选择人员上，很有特点。这些人组成
支军队后，军风军貌与绿营兵自然是完全不同：“勇丁帕首短衣，朴诚耐苦，但讲实际，不事虚文。营规只有数条，此外别无文告，管辖只论差事，不甚计较官阶。而挖壕筑垒，刻日而告成，运米搬柴，崇朝而集事。”(122)
就是说，湘军军人穿得很朴素，个个都能吃苦，只讲实际，不讲那些虚头巴脑程序。军营规定也很简单，军官们也不太在乎级别差别，只看谁负责哪摊事。如果要扎营，当天马上就能完成。要运米运粮，也比别军队做得快得多。
曾国藩对自己这些做法也很得意，他后来总结说：
军兴以来，多以意见不合、将卒不和贻误军机。臣等军……其管带之员，文职多择取士绅，武职多拔取末弁，有夙昔之恩谊，无军营之气习。……文与武和，水与陆和，兵与勇和，将与卒和。……全军二万人，几如家人骨肉之联为体，而无纤芥嫌隙之生于其间。(123)
曾国藩后来就是靠这样支军队，成大事。
除以上几点，湘军还有个非常突出特点，是重视政治教育。
太平军是支有信仰队伍，非常重视思想政治工作。洪秀全深知宗教对太平天国运动重要性。太平天国规定，加入太平军后第件事就是要掌握教义：“凡兄弟俱要熟读赞美天条，如过三个礼拜不能熟记者，斩首不留。”(124)虽然战事倥偬，但是他们坚持每天早晚都要敬拜上帝，每七天举行次集体礼拜。礼拜之时定要虔诚郑重，“凡闻锣不至或稍涉嬉戏者杖责数百，无故缺席三次则斩首示众”。太平天国还建立“讲道理”制度，即定期将军队召集在起训话，以通俗语言，理论联系实际，来进行深入浅出思想动员，要求他们放弃杂念为天国事业忘
牺牲。
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