曾国藩是
介书生，没当过兵，也从来没有摸过武器。但是他毕竟从道光二十九年（1849）起，兼任过数年
兵部左侍郎，所以他对清朝军队现状很
解。
曾国藩描述当时各省军队情况说：“兵伍之情状，各省不。漳、泉悍卒，以千百械斗为常；黔、蜀冗兵，以勾结盗贼为业；其他吸食鸦片，聚开赌场，各省皆然。大抵无事则游手恣睢，有事则雇无赖之人代充，见贼则望风奔溃，贼去则杀民以邀功。章奏屡陈，谕旨屡饬，不能稍变痼习。”(24)
他认为，国家正规军腐败习气已经深入膏肓，没法治。“就现在之额兵练之，而化为有用，诚为善策。然习气太盛，安能铸其面目而荡涤其肠胃？”(25)如果能把现有军队训练下利用起来当然是好，但问题是军队习气太深，已经没法重铸面目，再换胃肠。
因此，要挽救这个国家
定会精神抖擞，军容整齐。但来到现场，他惊讶地发现，八旗官兵精神状态非常散漫。他在书中说：“军士们有漫不经心地坐在帐篷里，抽着小烟袋。有边吃早点边与卖小吃聊天，还有在缝补裤子。似乎没有人关心即将举行操演。”(21)
等演习开始，科氏发现整个过程敷衍事，毫不认真：“操演开始……位参领……摆个奇怪姿势，挥下手中旗子，射击便开始。……但是这炮打得很不准，炮弹就落在大炮旁边。……炮甲似乎并不在意，只是擦擦眼睛，走到另门炮旁边。”
这样演习，简直就是儿戏。所以观摩之后，科氏得出结论说：“中国炮兵自然无法与欧洲相比，唯相同只有打出炮声。”(22)
这是俄罗斯人报告。
中国*员汇报也很让人吃惊。道光十四年（1834）冬，两广总督卢坤检阅广东水师。水师各营选出精兵强将，到总督面前比试武艺，主要比试射箭打枪。不料场比试下来，几百个军人当中，有七十八人都脱靶，也就是说枪箭都不中。有二百二十六人打许多发，射很多次，就中枪或者箭，这个结果让卢坤大跌眼镜。
这样支毫无专业精神军队，不惟在英国人大炮面前触即溃，甚至在武器装备远远落后于自己太平军面前也不堪击。
道光三十年（1850），广西巡抚周天爵带兵去镇压太平军。周天爵在回忆录中说，出征那天，他带领这些士兵居然如同徘徊在屠宰场门口猪和羊样，说什
也迈不动步。周天爵生气打他们几下，这些人和女孩子样，在路边哇哇大哭起来。（“于是二月初日出省，带兵百名，如驻马嵬坡，皆不愿走也；路上募百名又如石壕吏，未走先哭。”）
等到真正作战之时，这些人更是个个裹足不前，让他无计可施。他写道：
惜
兵百名如见鹯之雀，百勇如裹足之羊，无动者。手刃二人，光淮而（用）箭射杀二人，亦无应者。撼山易，撼岳家军难，不意如此。(23)
也就是说，这些士兵如同麻雀见老鹰，绵羊见老虎，根本迈不动步。他亲手杀两个士兵，另个军官用箭射死两个，还是没有人向前冲杀。你说这样军队，能镇压得太平天国吗？
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