后来太平军入湘，江忠源散尽家财，募勇五百人抵抗。因军功先后升知府、按察使，最后授安徽巡抚。以举人数年而成巡抚，在当时也是异数。可见此人确实是
个难得
将才，失去
他，天下形势更不可想。更何况，曾国藩另个更为要好朋友、儿女亲家陈源兖，也正在江忠
以。他不清楚细节，也无时间无心思做具体策划”(40)。湘军创立，在咸丰政治视野当中，并不是件什
大事。
太平天国定都南京以后，发动声势浩大北伐。咸丰三年（1853）八月，西征军直指武汉。咸丰皇帝十分着急。这个时候，咸丰皇帝手中已经没有什兵力。南方各省军队大多溃败，或者集中于江南江北大营不能动用。这时咸丰才想起曾国藩。他想起曾国藩几个月前说过，他要练支万人军队，那大半年过去，虽然他没对书生练兵曾国藩抱多大希望，但起码这支军队可以拿来救救急吧？
于是他给曾国藩下道命令，令他率炮船北上增援湖北。
曾国藩这下可犯难。此时，湘军虽然已经有定规模，但练兵才练到半，军队技能还处于半生不熟状态，与般小股农民武装战斗是没有大问题，但是如果要与身经百战几十万太平军作战，无异于以卵击石。特别是湘军水师，现在船才造半，威力强大洋炮还没安上，根本没法出兵。
但是皇帝旨意，又不能不从。怎办呢？想来想去，他打算派部下带三千人到湖北去应付下。但是咸丰并不同意，坚持要曾国藩亲自带全部湘军前去，他怕曾国藩再次拒绝，先给曾国藩戴个高帽，说“曾国藩团练乡勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效，着即酌带练勇，驰赴湖北，合力围攻，以助兵力之不足”。谕旨中还有“两湖唇齿相依……自应不分畛域，体统筹”之语，意思是曾国藩如果不出兵，就是不顾大局。(41)
曾国藩没有办法，只好以“拖”字诀来解决。于是他精心上道奏折，说
积极准备出兵，现在正在筹集饷银和购买洋炮，等大炮安上，军饷到手，就马上出发。
“拖”字诀发挥作用。这道奏折上没多久，军势形势发生变化，太平军离开湖北，开赴安徽，曾国藩这才放下心来。
然而这年十月底，太平军进攻安徽庐州，兵势凶猛，安徽不支。咸丰皇帝第三次下令曾国藩火速率兵救援，与安徽巡抚江忠源会合，收复安徽失地。和上次样，咸丰皇帝怕说不动曾国藩，在上谕结尾又加这样几句：“该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知，谅必能统筹全局，不负委任也。”(42)
这次时间过去两个多月，按理湘军训练已经比上次充分，应该动身。因为除皇帝严旨不说，安徽巡抚江忠源也是曾国藩好友，私交很深。
江忠源字岷樵，是湖南新宁（今属邵阳）人，此人出身不过举人，却胸怀大志，才气超群。们以前讲到过，曾国藩做京官时俩人就相识，江忠源拜倒在曾门之下，执弟子之礼。曾国藩在送他出门时候说过：“是人必立功名于天下，然当以节义死。”咸丰皇帝登基时，命曾国藩举荐人才，他向咸丰推荐六位干才，江忠源就名列其中。
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