他还详细解释
为什
要守约：“惟洋务宜守条约，乃有准绳，不致失信于外夷。平居无事，则大小各官勤廉自励，求所以自强之道。久之政通人和，上下
心，正气盛而邪气自衰，外夷慑服，亦不敢多所要求也。”(55)
坚守合约，第，你力量不如对手，你越使诈，结果只是自己越倒霉。“
现在既没有实在力量，尽你如何虚强做作，他是看得明明白白，都是不中用
。”(56)遵守条约，不再招打，能维持个稳定国内环境，起码能获得喘息之机，以利于自强。
第二，条约约束不仅是中方，也有对方。坚守条约另层意思是如果列强要求超越条约范围，们就要以条约来坚决拒绝：“条约所无之事，彼亦未便侵之利权。”(57)也就是让他们把侵略步伐限定在条约之内，而不能无限索取。
第三，只有通过诚信外交，才能与西方各国进行正常往来，以便于从西方各国引进先进技术和设备，“师夷长技以制夷”。
除诚信外交外，曾国藩还提出个在当时看来非常超前
国不敌，偏要说好看话，不但不怕他，还要胜过他。味大话，欺哄上司。则洋人来商量事，明知可行，偏要说不行。今朝磨明朝磨，不问自家曲直，也不问外国是非，味推三阻四。逼得洋人气，仍然答应，还要自己夸口，说幸尔（而）磨挨，若是快允，还不止此呢！至死不悟，真真无法。(49)
而曾国藩却反对这样做。他曾经对朝廷说：
臣愚以为与外国交际，最重信义，尤贵果决。所不可行者，宜与之始终坚持，百折不回；所可行者，宜示以豁达大度，片言立定，断不宜若吐若茹，稍涉犹豫之象，启彼狡辩之端。(50)
也就是说，他认为在对外谈判中，应该像君子样，首重信义。能答应，大大方方地答应，不能答应，坚定不移。不能学市井商人手段，让人看不起。
曾国藩为什会这样主张呢？因为“羁縻”外交让中国付出沉重代价。
通过对鸦片战争以来特别是第二次鸦片战争经验教训总结，曾国藩渐渐形成诚信交往思路。
当李鸿章向曾国藩请教外交方略时，曾送他个“诚”字：“老老实实，推诚相见，和他平情说理。”曾国藩对李鸿章说：“夷务本难处置，然根本不外孔子忠信笃敬四字。笃者，厚也。信，只不说假话耳，然却难。吾辈当从此字下手，今日说定之话，明日勿因小利害而变。”(51)
他在另封信中，又次对这四个字进行解释：“与洋人交际，其要有四语：曰言忠信，曰行笃敬。曰会防不会剿，曰先疏后亲。忠者，无欺诈之心；信者，无欺诈之言；笃者，质厚；敬者，谦谨。此二语者，无论彼之或顺或逆，当常常守此而勿失。”(52)
诚信外交个基本点，在于坚守条约。至少在没有实力之前，应该遵守条约：“惟目下二年内，则须坚守前约。”(53)
他在给朋友信中说：“事端纷纷，总以坚守条约，不失信于外人为是。只可力求自强，不可轻易动气。若无自强之实，而徒有争气之言，非徒无益，而又害之。如耻之，莫若师文王姑事昆夷，以期駾喙而已。”(54)
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