第二次鸦片战争不只令曾国藩认识到
学习西方科技
重要性，也让他外交观念发生巨大变化。
通过这次战争，曾国藩形成三个在当时相当与众不同外交观念。
第
是对外国人要平等相待，要把外国人当人。
这听起来很奇怪。直以来，不都是外国人欺负中国人，强迫中国人签订“不平等条约”，不把中国人当人吗？怎
还要求中国对外国人平等相待？
事实并非如此。历史学家蒋廷黻先生曾说：“在鸦片战争以前，
们不肯给外国平等待遇；在以后，他们不肯给们平等待遇。”(36)这句话前半是事实，后半不够准确。事实上，在第次鸦片战争之后，中国仍然不肯承认自己与外国是平等。第二次鸦片战争爆发，就与外国人认为他们受到“不平等”待遇有定关系。
从美国购买回来机器设备，看到西式机器启动运行过程，非常高兴。陪同视察容闳在《西学东渐记》中说：“文正来沪视察此局时，似有非常兴趣。予知其于机器多创见，因导其历观由美购回各物，并试验自行运动之机，明示以应用之方法。文正见之大乐。”(31)
同治七年（1868）七月，江南制造局第艘轮船终于造成下水。八月十三日，曾国藩在彭玉麟陪同下，亲自乘坐验看这艘轮船，发现它性能远远超过安庆内军械所试制小轮船。曾国藩非常高兴，在日记中写道：
中国初造第号轮船，而速且稳如此，殊可喜也。(32)
随后，曾国藩向朝廷奏报说：
臣亲自登舟试行至采石矶，每时上水行七十余里，下水行百二十余里，尚属坚致灵便，可以涉历重洋。……中国自强之道，或基于此。(33)
中国古人狭隘观念是只有中国人是人，或者说，是“完全人”，文明人，其他族类，皆介于人与兽之间。“夷狄异类，近于禽兽。”“夫戎狄者，四方之异气也。蹲夷踞肆，与鸟兽无别。”(37)
因此，中国人和外国人，当然先天就是不平等。所以任何外国人，到
曾国藩直把制造轮船与“自强之道”联系起来，可见他致力于军事工业，不是为平定太平军和捻军之类内部敌人，而是为对付洋人。这条船比日本横须贺造船厂建造第艘明轮蒸汽机兵船“清辉”号要早十二年。
曾国藩为官历来谨慎，但是在洋务运动上，他却不怕有越权嫌疑，经常鼓动各省积极兴办西式工业。1871年山东派员考察江南制造局，有意在山东设机器厂，曾国藩闻听非常高兴，说：“鄙意本在设局倡率，俾各处仿而行之，渐推渐广，以为中国自强之本……要之风气渐开，即中国振兴之象也。”(34)
在他看来，军事工业意义，在于这是中国自强之本，是开风气，是源头。
1867年李鸿章被任命为湖广总督后，曾国藩写信给他鼓励他大办军事工业说：“鄙意北方数省因循已久……东南新造之区，事事别开生面……制器造船各事皆已办有端绪，自强之策，应以东南为主。阁下虽不处海滨，尚可就近董率。购办器械，选择人才，本皆前所手创，仍宜引为己任，不必以越俎为嫌。”(35)
3．三个与众不同外交观念
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