曾国藩用
是古话，表达却是
中国，都应该进贡称臣。见中国皇帝，都必须三跪九叩。乾隆年间英国马戛尔尼使团到访，因为不同意给乾隆叩头，引起激烈外交纠纷。后来嘉庆年间另
使团来华，皇帝得知他们不同意三跪九叩，干脆直接遣返。鸦片战争中国失败，签订《南京条约》。高级大臣见到条约内容，不痛惜中国割地赔款，却痛惜文中将中国皇帝和英国女王并排平等书写。
清代还有个特殊规定，外国人不得在中国城市里定居。正如
在《饥饿盛世》中已经写过那样，虽然与中国贸易多年，但英国人只到过中国个城市，那就是广州。来到广州后，他们不能住到广州城内，只准住在“十三行街”内，而且没事还不允许外出，不许与普通中国人交往。之所以如此，个原因，是外国人乃蛮夷，商人又是四民之末，所以外国商人低人等，不配如同中国人那样住在城里。
洋人当然对此感觉不爽。洋人倒不是非要到拥挤城市里去生活，“入城并不能给他们带来多少实际利益，尤其是经济利益”。他们主要是咽不下这口气。因此鸦片战争后签订《南京条约》，专门有条是规定外国人从此可以进城居住。“英方要求入城，其目是无形而不是有形，更侧重为心理因素面而非为实际利益面。”(38)
然而，经过第次鸦片战争，中国人唯独尊意识仍然没有丝毫撼动。大清臣民拒绝履行这条约。割地赔款都履行得很痛快，但是偏要在这个细节上抵抗外国人，就是不让你进城，就是不想承认你和们是平等。这样才能发泄们心中积累郁闷。所以当英国人提出要到广州城内居住时，广州民情汹汹，群起反对，掀起所谓“反入城斗争”，无论如何也不让外国人进城住。朝廷对此也坚决支持，导致外国人迟迟不能进城。
英国人为此事交涉十年，也没有结果。第二次鸦片战争爆发，这是英人借口之。
第二次鸦片战争中签订《天津条约》中，最令大清君臣感觉耻辱，也不是国家利益具体损失，而是其中关于外国可以派公使进驻北京条款。
按照们今人理解，国家之间互派公使，也是国际惯例，象征着各国关系平等，没什
不可容忍。但是大清君臣却不这样想。可以想见，这些外国公使肯定会拒绝在咸丰皇帝面前下跪。这令年轻咸丰恐惧万分。为此他不惜撕毁条约，选择继续作战，来阻止外国公使脚步。结果是更惨重失败，更大面积割地。
总之，当时中国人对外观念个心理症结是无法接受洋人是和中国人平等“人”，仍然厢情愿地判定他们是低人等半人半兽生物。
曾国藩虽然早年也曾经认为洋人“性同犬羊”，但是经过第二次鸦片战争，却已经完全改变观念。他认为，外国人也是人。是人，就要用对待人态度去对待他，不能用对待野兽或者牲畜办法。
早在李鸿章在上海处理洋务时，曾国藩就写信给他说，要把儒学“忠信笃敬”思想运用到外交上。他援引孔子话：“子张问行。子曰：言忠信，行笃敬。虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉……子张书诸绅。”
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