从安庆调开，但是因为武汉
位置实在太重要，因此到底救不救武汉，举棋难定。咸丰十年（1860）五月初十日上午，他和名将李续宜“熟论安庆、桐城两军应否撤围，约沉吟二时之久”，讨论思考
四个小时，没有结论。下午，李鸿章来参与讨论，结果“得少荃数言而决”(44)。李鸿章几句话，让他下决心，决意不撤皖围之兵，把“旋转乾坤”赌注，全押在安庆围点打援上面。在曾国藩遇到另
次重大危机，也就是第二次鸦片战争中咸丰要求湘军北援事件中，李鸿章也起到关键作用。曾国藩召集文武僚佐，给他们出题考试，让他们各立议。大多数人主张“入卫”。但是李鸿章独持异议，帮助曾国藩做出个重要决断：“谓夷氛已迫，入卫实属虚名。六国连衡，不过金帛议和，断无他变，当按兵请旨，且无稍动。楚军关天下安危，举措得失，切宜慎重。”(45)李鸿章建议用“拖”字诀，拖以待变。他说，如果拖上十多天，北京城很可能就已经被洋人攻占，双方自然会议和，那时也就不用湘军北上。事实证明这“拖”字诀用得可谓非常高明。
经过多年培训历练，曾国藩认为李鸿章已经可以独当面。
咸丰十年（1861），个千载难逢建功立业良机降临到李鸿章头上。这年十月，太平军突然进攻上海，上海官绅代表抵达安庆乞师。(46)已经开埠上海，富庶繁华，饷源充足。因为曾国荃不愿意承接这个任务，曾国藩派李鸿章前往上海救援。这件事改变李鸿章命运。因为曾国藩交给李鸿章任务不只是救援上海，同时还有个更重要任务：创建淮军。
创立淮军，是曾国藩早就有个想法。早在咸丰十年（1860），曾国藩就在《复奏统筹全局折》中提出编练淮勇计划，打算以“用楚军之营制，练淮徐之勇丁”方法编练淮军。他认为，淮北之人刚健勇悍，适合当兵。“以臣愚见，淮、徐等处，风气刚劲，不患无可招之勇，但患无训练之人。……得二名将出乎其间，则两淮之劲旅，不减三楚之声威。”(47)而这支军队，现在用于平定太平天国，将来可用于平定黄淮流域叛乱。
得到这样机会，李鸿章自然喜出望外。他迅速征召淮北带旧有团练。同治元年（1862）灯节刚过，首批淮勇就抵达安庆。
在京期间，曾国藩曾经教李鸿章作文。在幕府中，曾国藩又曾教李鸿章做人。现在，他又给李鸿章上第三课，建军。这是曾国藩教授李鸿章最重要堂课。他对李鸿章文字能力非常放心，但是对他带兵打仗本领有所怀疑。毕竟李氏在安徽数年，留下“专以浪战为能”记录。
因此曾国藩利用切时间，详细教导李鸿章如何行军，如何扎营，如何挖壕，如何待敌，亲手为淮军制定营制营规。因为担心李鸿章急躁、傲慢、任性性格误事，曾国藩“以深沉二字”相劝。淮勇到，他亲自召见分营将领，加以考察。他担心李鸿章召集来淮勇时无法练成劲旅，因此从湘军中调拨成熟得力队伍八营，供李鸿章使用，也是借湘军榜样“为皖人之倡”，陶铸淮勇风气。这样在淮军初创之时十三营
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