敏锐”地发现
问题。他发现，书中有
字经过涂改，把“胡”改成“明”：逆书中有“平明不出周刘户，进在戊辰己巳年”之句。朕阅“平明”之“明”左旁日字有补改痕迹，细查笔法，系“胡”字迁就改易而成，其为大逆显然。
乾隆皇帝平时深文周纳，而这次他确实抓到点真东西。地方*员又查获其他经书，证明乾隆
推测正确，原文确是“胡”字。也就是说这些字句中确实含有反清思想。这就坚定乾隆把此案办到底决心。严查之下，终于揭开八卦教神秘面纱。
原来，早在康熙初年，个叫刘佐臣人在山东创立八卦教。这个宗教特点是“儒教专制化”。八卦教教主刘佐臣被教徒尊为“太阳神”，号“圣帝老爷”。徒众每次进餐之前都要向圣帝老爷献饭，口称“求圣帝老爷慈悲”，每日磕头三次，每年上供五次。它宣传，宇宙三世分别由李老君、释迦如来佛和孔夫子掌管。孔夫子是掌管最后世“收元祖师”，是宇宙最后主宰。他说刘家是孔子转世，所以教内强调分尊卑，明长幼，用儒学纲常为教内纪律服务，要求他们“非礼勿听，非礼勿视，非礼勿言，非礼勿动”，愚忠于教首。这个教派最引人注目之处是它实际上就是个庞大敛钱系统，各地卦长像地主收租样，定期收取教徒费用，并将所敛钱财送到山东刘家。教主之下，设八个卦长，每个卦长之下设六个爻长，再下是真人、流水、点火、全仕、传仕、麦仕、秋仕等职。谁收徒多、敛钱多，封教职就高，“管人多，如同当官样”，其原理与传销异曲同工。他们敛钱名目繁多，手段多样。收徒弟要敛钱，作会要敛钱，封某人教职更要敛钱，教主过生日还要敛钱。他们“以出钱多寡定来生福泽厚薄”，敛钱名目大同小异，如根基钱、扎根钱、跟账钱、种福钱、四季钱、香火钱、进身孝敬钱等等，不而足。
由于创立世袭家长制继承方式，把宗教当成家族事业，教徒当成自己“吃饭本儿”，这教派成刘家兴旺发达基础。经过刘佐臣、刘儒汉父子两代惨淡经营，刘家通过传教已经获得巨大现实利益。
从康熙初年到乾隆三十几年，八卦教存在百多年，刘家后代始终充当八卦教教首，传承五代，几如个王朝。教徒众多，组织严密，极为兴盛。“辗转煽惑”，已“蔓延数省”，“从其教者动辄千百人”，发展成为个庞大地下秘密宗教王国。教内组织盘根错节，已成不可解之势。他们在掌握巨大资源基础上，产生野心，要“火焚幽燕”“平胡”也是自然事。当然，还没有等他们真正有所动作，就被“英明”皇帝通过“文字大网”网出来。乾隆“如梳如篦”文字密网终于功效大显。这件事更鼓励皇帝对这类“文字之狱”不能放过。
历代民间宗教教首中，都有些人，通过“装神弄鬼”方式，来宣扬自己神异，以获众人拥戴。他们或者说自己梦到天神托言，或者说自己突然获得异能。也有些教首，本身是癔症患者，通过民间巫术来吸引信众。
“农民属于低度文化、浅层思维社会群体。”（《晚清乡土意识》）他们生活方向，主要靠
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