以“岁获厚利”。南宋偏居东南
隅，对海外贸易
依赖性更强。宋高宗说：“市舶之利最厚，若错置合宜，所得动以百万计”，“市舶之利，颇助国用。宜循旧法，以招徕远人，阜通货贿。”南宋外贸收入在国家财政中占据
相当大比重。大元王朝开放直接导致《马可·波罗游记》诞生。马可·波罗记载当时刺桐港（泉州）繁荣盛况：
船舶往来如织，装载着各种商品……这里胡椒出口量非常大，但其中运往亚历山大港以供应西方各地所需数量却不到百分之。大批商人云集于此，货物堆积如山，买卖盛况令人难以想象。虽然贸易关税和运费加在起占到货物价值半以上，但剩余半仍有很大利润。
15世纪末、16世纪初地理大发现使人类社会出现前所未有大变局。从16世纪起，西方国家以葡萄牙为先锋跨越重重大洋终于来到神往已久东方海面。它们在东南亚及中国大陆东南海域岛屿建立贸易据点，展开激烈贸易霸权争夺。全球化过程从此开始，任何国家闭关自守，已经不可能。而恰恰从此时开始，中国开始转向闭关锁国。
当西方人出现在东方海面之际，中国恰逢改朝换代。在农民出身明太祖朱元璋看来，海外贸易除进口些用不着奢侈品，以及带来危险海外势力外，不能给国家带来任何好处。所以他下诏厉行海禁，“片板不许下海”，不仅海外贸易，连近海内贸都在禁止之列。虽然明成祖时期郑和七下西洋，但是其目仅仅是招徕朝贡国以及追踪建文帝。明成祖去世后，这种赔本买卖很快停止。虽然明朝中后期部分开放海禁，允许小规模海外贸易，但仍然禁令重重。嘉靖年间，明世宗规定：“不许制造双桅以上大船，并将切违禁大船，尽数毁之。”明初郑和宝船有9桅之多，船吨位也大至1500吨左右，而双桅船载重量则只能在500石以下。这禁令影响持续300余年，直到1820年，中国驶往东南亚海船仍限制在两桅。
清朝建立后，由于台湾郑氏势力存在，度宣布禁海。康熙二十二年（1683年）六月，清朝收复台湾，同年十月，开放海禁。这是中国赶上世界最后个机会。从内外条件来讲，中国都处于有利地位。从内在条件看，康乾时代，中国制造业在整个世界经济中具有特殊重要地位，绸缎、生丝、瓷器、茶叶等独步世界商品不仅销往南洋、日本、中亚等传统国家地区，而且远销俄国和欧美。直到乾隆辞世18世纪末，中国在世界制造业总产量所占份额仍超过整个欧洲5个百分点，大约相当英国8倍，俄国6倍，日本9倍。中国GDP在世界总份额中占到将近1/3，比今天美国在世界经济中所占份额还要高。贡德·弗兰克说：“作为中央之国中国，不仅是东亚纳贡贸易体系中心，而且在整个世界经济中即使不是中心，也占据支配地位。”（《白银资本》）当时中国海外贸易，无论对东洋还是南洋，都是大量出超，处在非常有利地位。
从外部环境看，17世纪后半期，葡萄牙和西班牙海上霸权已经衰落，后起荷兰也进入衰落过程中。英国还未走出
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