汉武帝打击匈奴、安定边疆，这当然是有大功于后世
。然而，
个人做事时候，必须对成本与收获有个基本估计，对国家和社会承受力有个基本估计。不能代人非要完成几代人事。或者说，顿非要吃下10顿饭量。这是个简单道理。
三
因此汉武帝晚年，中国历史上出现
第次巨大流民潮，“元封四年，关东流民二百万口，
得还没法抱怨：谁叫你不老实，想占国家便宜？这回报应吧？
为将“告缗令”落到实处，汉武帝任用批残酷无情酷吏，去各地审理告缗专案。时间人们为发财纷纷告发，“告缗”成穷人生财之道，国家和底层百姓都发财。
这还没有完。等大量普通百姓通过“告缗”发财之后，汉武帝又搞个扩大化，下令无论城乡概实行“告缗”，普通百姓也列入范围。“其初亦只为商贾居货设，后告缗遍天下，则不商贾而有积蓄者，皆被告也。”开始“告缗”针对是商人阶层，接着全国所有人都被纳入其中。
穷人通过告人得来不义之财，转眼也因为被别人告而被剥夺。“告缗遍天下，中家以上大抵皆遇告。”“中家”就是中等富裕人家，在当时财产是10万钱左右，也就是说，家里财富达10万钱都被告。天下所有中产阶级以上人都破产。
这套组合拳打得如此漂亮，全天下人毫无招架之力。国家得到多少钱呢？《汉书·食货志》说，朝廷“得民财物以亿计，奴婢以千万数；田：大县数百顷，小县百余顷；宅亦如之”。单“告缗”项，朝廷得民财数以亿计，老百姓因为交不起钱被没入官府为奴婢以千万数，武帝时期全国总人口大约为4000万，因告缗成为奴婢居然达到1000万。其他没收入官土地、住宅更是不可胜数。国家财政得到极大改善，“县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣”。地方财政也有钱。
不过这并不是最后步。最后步是什
呢？更绝。
们讲过，汉武帝“搞创收”第步是卖爵，百姓买爵，可以不用服徭役，不用去沙场征战。
不过这样搞，国家虽然有收入，但是可以征发民众减少。“法既益严，吏多废免。兵革数动，民多买复及五大夫、千夫，征发之士益鲜。”因为国家不停打仗，老百姓拼家底买爵位，替国家当兵服役人不够。
这对汉武帝来说不成问题。把天下人钱搞得差不多，汉武帝又开始“政策调整”，进行爵位贬值，要求“于是除千夫、五大夫为吏，不欲者出马”。原来说话不算数，爵位低，仍然要服劳役。百姓在买爵位上已经花很多钱，但是并没有带来想象中“免役”，而是跟往常样，依然服徭役，“故吏皆适令伐棘上林，作昆明池”，去给他修上林苑和昆明池。
因为这样次次地收割财富，到武帝末年，小农普遍破产，流民剧增。几十年征战，50岁以下、16岁以上壮丁几乎都被征发当兵，青壮年妇女也要戍守边疆。史书说，汉武帝统治导致“户口减半”，也就是国家掌握户口比以前少半。而今天学者研究成果证明，汉武帝时期，人口减少1500万。
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