在“现代”
经济和社会结构基础上，宋代人权发展水平也很高。
宋代在中国古代史上第
次取消
奴隶制。
在宋代之前，中国历史上直存在着使用奴隶或者叫奴婢现象。大户人家大量使唤奴婢，而且奴婢社会地位十分悲惨，可以随便买卖，和牲畜地位差不多。
到宋代，虽然也使用“奴婢”这个词，但是这个词意思已经和以前朝代完全不同：在宋代，“奴婢”也是平民，是被人雇佣，类似于今天
们所说“保姆”或者“司机”。他们不是雇主私产，而是自由民，就是为挣工资给你打工而已。
宋朝对贩卖人口惩处也是极为严厉。拐卖人口者，会被处以绞刑。比今天把人拐进黑砖窑受到处理要重得多，今天们顶多判上几年。而且和今天惩处拐卖妇女儿童法律不同是，宋代规定，不光拐卖者要处重刑，买方也
恪说：“华夏民族之文化，历数千年之演进，造极于赵宋之世。”中华文明经过几千年曲折发展，在宋朝达到文化高峰。
日本学者宫崎市定把宋代比作欧洲文艺复兴：“中国宋代实现社会经济跃进、都市发达、知识普及，与欧洲文艺复兴比较，应该理解为并行和等值发展，因而宋代是十足‘东方文艺复兴时代’。”法国汉学家谢和耐则说：“（在宋代）个新世界诞生，其基本特点已是近代中国特点。”
三
们头脑中通常有个错误印象，那就是历史总是进步，后面总比前面要强。但事实上并非如此，们比较下宋朝和明朝就知道。
宋朝和明朝这两个朝代相隔只有89年。朱元璋建立明朝时候，打是“日月重开大宋天”旗号，宣传他要恢复宋代开明统治。然而事后们看到，明朝和宋朝相比，在很多方面都出现剧烈倒退。
们首先来看财政。
提到宋朝，们就想到“弱宋”，感觉这是个很衰弱朝代，总是挨打。但是如果从经济角度看话，宋代其实很强。宋朝第三个皇帝宋真宗时代，国家财政收入接近16000万贯，这个数字是唐代最高额3倍。明朝在财政收入最高时候，也不过是宋朝这个数字19%。
更具说服力是财政收入构成，也就是说，钱是从哪儿来。中国历史上，农业税直是国家收入主体，国家税收都是从农民手里收上来。但是到宋朝，财政收入主要靠工商税收，占财政收入70%，农业税只占30%。在中国历史上，像宋朝这样情况绝无仅有。这说明，宋朝巨大财政收入不是靠加重对农民剥削，而是由于国民经济飞速发展，工商业极度繁荣。到明朝时，农业税又次占大头，占总收入81%，工商杂税只占总收入12%。从这个数字们能看出，和宋代相比，明朝商品经济是何等落后。
因此，宋代达到中国历史上商品经济最高峰，社会流动性和平等化最高峰。[7]学者夏振坤说，宋代中国城市化水平高达22%，这是领先全世界水平。但是到明代和清代，城市化水平下子降到7%左右。[8]而根据学者张杰提供研究数字，明清城市化水平只有4%。[9]
四
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