“废墟遗民，”奥尼尔脸色凝重地说，“他们离工业网络太远，不属于任何工厂
补给范围。”
“这都怪他们自己，”莫里森气哼哼地告诉他，“他们本可以加入其他居住区。”
“但那是他们自己城市。他们正在做
们想做事——自己重建文明。但他们没有工具，也没有机器，仅靠空手拼凑垃圾碎片。这样行不通。们需要机器，们不可能靠人力修复废墟，们必须开启工业生产。”
前方是
条起伏不定山梁，曾经连绵山势如今却只剩些突兀断脊。更远处是巨大而丑陋地表伤痕——氢弹爆炸后环形坑有半被积聚其中泥水占据，成
片疾疫横行内陆湖。
而在湖对岸，是片繁忙景象，光芒频闪。
冲进客厅。那些微型机械从半履带式虫状运载机上下来，逼近那帮忙着施,bao人。它们从人缝里钻过去，迅速在人群脚下掘出条通往运载机隧道。片刻之后，工厂代表呆滞躯体就已经被拖回虫状运载机货舱。零件被重新收集，扯坏部件也被回收、带走。塑料残肢和散落设备也被找到。然后小机械们重回虫状运载机，成队离去。
穿过大开房门，第二名工厂代表登场，它跟第台模样。外面门厅里还站另外两台直立型机器。整个居住区会被系列工厂代表随机访问，它们就像群蚂蚁，可动型数据收集机遍布整个城镇。现在，其中台正驶近奥尼尔。
“毁坏自动数据收集机做法有损人类自身利益。”工厂代表对房间里所有人说，“当前原料收入处于危险水平。们现存基础材料都应该用于生产消费品。”
奥尼尔和机器面面相觑。
“哦，”奥尼尔小声说，“这真有趣。想知道你们缺少些什
——你们会为那些资源真正开始战斗。”
“在那边，”奥尼尔紧张地迅速降低直升机，“你能说出它们来自哪个工厂吗？”
“在看来，它们都长得个德行。”莫里森面嘟囔着，面欠身去看，“们必须等会儿，等它们装满之后，再尾随它们返回。”
“假如它们能装满话。”奥尼尔纠正说。
探索队
直升机螺旋桨声音从奥尼尔头顶隐隐传来，他不予理睬，仍通过不远处机舱底部视窗向外望去。
到处是熔渣和废墟。杂草丛生，羸弱草茎间有昆虫跳来跳去。偶尔能看见鼠舍——黯淡窝棚用白骨和垃圾搭建而成。辐射让鼠类发生变异，跟其他很多昆虫和野兽样。稍远处，奥尼尔看到群鸟儿正在追赶只平原松鼠，松鼠钻进熔渣地面上条细心准备好窄缝里，鸟儿们受挫而去。
“你觉得们永远都无法重建文明？”莫里森问，“这情形看看都觉得恶心。”
“需要时间。”奥尼尔回答，“当然，也要假设们能夺回工业控制权，假设世上还有原料可以被加工。最乐观情况下，也只能缓慢发展。们必须从现有居住地出发，步步为营。”
右边是个人类拓荒区，居民像衣衫褴褛稻草人，瘦弱又憔悴，住在曾经是城市废墟里。几公顷贫瘠土地被开垦出来，庄稼无精打采，被阳光晒得枯黄，几只鸡蔫蔫地来往徘徊，被苍蝇困扰马儿在简陋凉棚下喘息。
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