“
曾经……爱过……她。”乔喘不过气来。
“噢，知道。阿什伍德告诉过。他知道你
心思。俩以前特要好，经常待
块儿。你会说这种关系暧昧。是，这
说又何妨？”
“们解释是对。”乔说道。他深吸口气。“就是说——”他硬是吐出字来。他又攀上
级台阶，费老大劲，然后又是级。“你和阿什伍德。跟霍利斯串通气。潜入朗西特公司。”
“对极。”帕特同意。
“们最好反超能师——还有朗西特——杀们。”乔又挪上级台阶，“们并不在中阴身。并不是——”
道在哪儿，他暗忖。这意愿强烈到难以言表。他不想有人知道，干脆隐身，不受人关注。特别是不能有帕特，他心想。不要让帕特在场，她不能在周围出现。
“瞧，”帕特说，牵着乔微微左拐，“楼梯就在你前方。抓好扶手，步步上楼，然后卧床休息，好吗？”她娴熟地跳步，姿态平稳，轻巧地抢上台阶。“你能上来吗？”
“可不要你——跟着。”乔说。
“哦，亲爱。”帕特发出咯咯召唤声，不快中带着嘲讽。她黑眸闪出光芒。“你怕占你便宜？伤害你性命？”
“不，”乔摇摇头，“只想个人待着。”他抓住扶手，竭力把自己拉上第级台阶。他停住脚步，抬头朝楼梯顶端望去。他想估算出距离，算出自己还得走几步。
“噢，你们都会死。”帕特说，“你们只是还没死光。说不只是你。反正个个都得死。但说这干吗呢？何必旧事重提？你刚才已经说过。坦白讲，你遍遍唠叨，烦不烦？乔，你好迂腐无趣。跟温迪差不多乏味。你们俩真是般配。”
“这就是为什温迪先走，”乔说，“不是因为她从行动组走散，而是——”胸口疼痛猛然加剧，疼得他缩成团。他又迈出步，没想到脚踏空。他站立不稳，屁股坐到地上，蜷缩成——他想起来。如同在衣橱里发现温迪，也是缩成团。乔伸出手，把抓住大衣袖子。他用力拉扯。
织物被撕开。干燥衣料像廉价灰纸样脆裂。轻飘飘，就像被黄蜂蜇过。这就难怪。他马上也会留下路碎布片。在前往客房、渴望独处路上，留下破布残片。他执念在作最后挣扎，和将他牵引向死亡、腐坏和虚空力量抗争。股凄凉神奇力量左右着他，直到他走进墓穴。
他又登上级台阶。
能走去客房，乔心想。这股驱使力正将精元消耗殆尽。难怪温迪、阿尔和伊迪——当然，还有弗雷德——在临死前身体都不断衰坏，最后徒留下副被遗弃躯壳，轻若无物，空空如也，缺乏精髓，没有体
“丹尼先生让陪你。可以为你读读书报，或是帮你拿东西。听候你吩咐。”
乔又爬上级台阶。“不要。”他喘着气说。
“那能看着你上楼吗？看你要爬多久。假如你上得去话。”帕特说。
“能上去。”乔用手抓住扶手，把腿往上抬，把自己拉到上级台阶上。他心脏发胀，直堵到嗓子眼。他双眼紧闭，胸口发闷，气喘连连。
“在想，”帕特说，“是否温迪也遭过这份罪。她是头个。没错吧？”
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