不过，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚书左丞后，明白才不称位、高处难安，因此主动请罢，出知应天府。任满归来后，这几年便在京城领闲职、享厚禄，恬然无事。
冯赛来到尚书府门前，时近二更，府门已关，只开
个侧门。灯笼下两个门吏守在门边。这宏阔院宇他曾进过几回，这次心境却大为不同。其中个门吏以前见过，恐怕也已得知他
遭遇。他下马，走上前，提振起精神，微微笑着说：“能否请刘虞候进去禀告崔管家，冯赛有要事求问。”那个姓刘门吏瞅着冯赛，目光闪几闪，显然认出他，只是在揣测冯赛现今身份处境。见冯赛坦然无事，便含着犹疑，点头哼声，转身进门去。半晌，才出来，脸色却略松活些：“跟
进来。”
冯赛忙跟着那吏人，像前几次那般，进门
安之外，冯赛又隐隐觉得松脱些羁绊。
这几年在京城，顺风顺水，事事称手。人唤他牙绝，他虽不敢也不愿因此狂妄自傲，心里却难免生出些自得自许。经这场大劫，他才真正领会“世事无常，人力难凭”这八字，哪里再敢自矜自恃。
不但心底，就连周遭人事，也随之崩塌翻转：以往看似可靠之人，大都变面目，难再托付；而绝未料及之人，却意外得靠，如崔豪三兄弟；当然，素来可信之人，如今也依然可信，如周长清。
他细想其中因由，发觉变并非人心，而是己念。以往看这人世，如江湖泛舟，只须自家撑好自家船，便能路安稳少危难。如今看来，人活于世，更似众人同走冰面，并非你自家小心，便能保无事。安危之间，有己因，有他因；有天灾，有人祸。有人暗裂薄冰，陷你于渊；亦有人急伸援手，救你于难。
因而，无须叹世态炎凉、人心难测。自家该尽心尽力处，仍当尽心尽力。至于他人，可疑与可信之间，只看人心明与暗。人心之明暗，则尽显于人之眼。心明则眼明，心暗则眼暗。欲辨清这明暗，则又需自家心眼清明。不被欲缚，不堕利昏，不为得失所困，不让杂绪扰心。此中功夫极深极难，却全在自己修炼，无须推责他人。
想明白这些，冯赛身心顿时清爽许多。对于李弃东，心意也随之而变，想探明因由之情，隐隐胜过捉他归案之念。
薛尚书府离得不远，在皇城东面界北巷。这带都是京中贵臣府邸。当年，薛尚书典买这院宅子，还是冯赛从中操办。
这薛尚书名叫薛昂，元丰八年得中进士及第。那年三月，神宗皇帝病薨，不到十岁哲宗小皇帝继位，由高太皇太后垂帘听政，重用司马光等旧臣，驱逐新党，尽罢新法。
薛昂当年应考，所学是新学，轻进求锐，只看策论，不重学问。幸而那年他考中后，神宗才病薨。他曾历任太学博士、殿中侍御史、给事中兼大司成。由于学问根基浅，但凡见士子文章中引用《史记》《汉书》等古史语句，便要黜退。甚而奏请罢除史学，被哲宗皇帝斥为俗佞。
薛昂后来能升任尚书左丞，官至副相，全凭巴附蔡京。他举家为蔡京避讳，菜不能称菜，称蔬；京城不能称京城，称皇都。家人旦误犯，便要笞责。他自家有时不慎口误，也要自掌其嘴，因而京城人私下里都唤他“薛批口”。
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