天佑老头儿简直不知道怎
办好
。他是掌柜
，他有权调动，处理，铺子中
切。但是，现在他好象变成毫无作用，只会白吃三顿饭人。冬天到，正是大家添冬衣时节，他却买不到棉花，买不到布匹。买不进来，自然就没有东西可卖，十个照顾主儿进来，倒有七八个空手出去。当初，他是在北平学徒；现在，他是在北平领着徒。他所学，和所教给别人，首要是规矩客气，而规矩客气目是在使照顾主儿本想买个，而买两个或三个；本想买白，而也将就灰。顾客若是空着手出去，便是铺子失败。现在，天佑天天看见空手出去人，而且不止个。他没有多少东西可卖。即使人家想多买，他也拿不出来。即使店伙规矩客气，可以使买主儿活心，将就颜色与花样，他也没有足以代替东西；白布或者可以代替灰布，但是白布不能代替青缎。他规矩客气已失去作用。
铺中只有那些货，越卖越少，越少越显着寒伧。在往日，他货架子上，格格都摆着折得整整齐齐各色布，蓝是蓝，白是白，都那厚厚，崭新，安静，温暖，摆列着；有发着点蓝靛温和味道，有发着些悦目光泽。天佑坐在靠进铺门，覆着厚蓝布棉垫子大凳上，看着格子中货，闻着那点蓝靛味道，不由便觉到舒服，愉快。那是货物，也便是资本；那能生利，但也包括着信用，经营，规矩等等。即使在狂风,bao雨日子，天不定有个买主，也没有多大关系。货物不会被狂风吹走，,bao雨冲去；只要有货，迟早必遇见识货人，用不着忧虑。在他大凳子尽头，总有两大席篓子棉花，雪白，柔软，暖和，使他心里发亮。
斜眼，他可以看到内柜半。虽然他主要生意是布匹，他可是也有个看得过眼内柜，陈列着绫罗绸缎。这些细货有是用棉纸包着斜立在玻璃橱里，有是折好平放在矮玻璃柜子里。这里，不象外柜那样朴素，而另有种情调，每种货都有它光泽与尊严，使他想象到苏杭温柔华丽，想象到人生最快乐时刻——假若他老父亲庆八十大寿，不是要做件紫或深蓝或古铜色，大缎子夹袍？哪对新婚夫妇不要穿上件丝织品衣服呢？看到内柜，他不单想到丰衣足食，而且也想到升平盛世，连乡下聘姑娘也要用几匹绸缎。
年三百六十五天，他几乎老在铺子里，从来也没讨厌过他生活与那些货物。他没有野心，不会胡思乱想，他象条小鱼，只要有清水与绿藻便高兴游泳，不管那是座小湖，还是口磁缸子。
现在，两篓棉花早已不见，只剩下空篓子在后院里扔着。外柜格子，空大半。最初，天佑还叫伙计们把货匀匀，尽管都摆不满，可也没有完全空着。渐渐，匀也匀不及；空着只好空着。在自己铺子里，天佑几乎不敢抬头，那些空格子象些四方，没有眼珠眼睛，昼夜瞪着他，嘲弄他。没法子，他只好把空格用花纸糊起来。但是，这分明是自欺；难道糊起来便算有货？
格子多半糊起来，柜台里只坐着个老伙计——其余
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