化万端，神鬼难测
。假若她本是因嫌茶凉而闹起来，闹着闹着就也许成为茶烫坏她舌头，而且把
们全家，包括着大黄狗，都牵扯在内，都有意要烫她嘴，使她没法儿吃东西，饿死！这个蓄意谋杀案件至少要闹三四天！
与姑母相反，母亲除
去参加婚丧大典，不大出门。她喜爱有条有理地在家里干活儿。她能洗能作，还会给孩子剃头，给小媳妇们铰脸——用丝线轻轻地勒去脸上细毛儿，为是化装后，脸上显着特别光润。可是，赶巧，父亲正去值班，而衙门放银子，母亲就须亲自去领取。家离衙门并不很远，母亲可还是显出紧张，好象要到海南岛去似。领银子（越来分两越小），她就手儿在街上兑换现钱。那时候，山西人开烟铺、回教人开蜡烛店，和银号钱庄
样，也兑换银两。母亲是不喜欢算计两文钱人，但是这点银子关系着家中“月大计”，所以她也既腼腆又坚决地多问儿家，希望多换几百钱。有时候，在她问两家之后，恰好银盘儿落，她饶白跑腿，还少换几百钱。
拿着现钱回到家，她开始发愁。二姐赶紧给她倒上碗茶——用小沙壶沏茶叶末儿，老放在炉口旁边保暖，茶汁很浓，有时候也有点香味。二姐可不敢说话，怕搅乱母亲思路。她轻轻地出去，到门外去数墙垛上鸡爪图案，详细地记住，以备作母亲制造预算参考材料。母亲喝茶，脱刚才上街穿袍罩，盘腿坐在炕上。她抓些铜钱当算盘用，大点儿代表吊，小点代表百。她先核计该还多少债，口中念念有词，手里掂动着几个铜钱，而后摆在左方。左方摆好，看右方（过日子钱）太少，就又轻轻地从左方撤下几个钱，心想：对油盐店多说几句好话，也许可以少还几个。想着想着，她手心上就出汗，很快地又把撤下钱补还原位。不，她不喜欢低三下四地向债主求情；还！还清！剩多剩少，就是个不剩，也比叫掌柜或大徒弟高声申斥好多。是呀，在太平天国、英法联军、甲午海战等等风波之后，不但高鼻子洋人越来越狂妄，看不起皇帝与旗兵，连油盐店山东人和钱铺山西人也对旗籍主顾们越来越不客气。他们竟敢瞪着包子大眼睛挖苦、笑骂吃东西不还钱旗人，而且威胁从此不再记账，连块冻豆腐都须现钱交易！母亲虽然不知道国事与天下事，可是深刻地解这种变化。即使她和父亲商议，他——负有保卫皇城重大责任旗兵，也只会惨笑下，低声地说：先还债吧！
左方钱码比右方多着许多！母亲鬓角也有汗珠！她坐着发楞，左右为难。最后，二姐搭讪着说话：“奶奶！还钱吧，心里舒服！这个月，头绳、锭儿粉、梳头油，咱们都不用买！咱们娘儿俩多给灶王爷磕几个头，告诉他老人家：以后只给他上炷香，省点香火！”
母亲叹口气：“唉！叫灶王爷受委屈，于心不忍哪！”
“咱们也苦着点，灶王爷不是就不会挑眼吗？”二姐提出具体意见：“咱们多端点豆汁儿，少吃点硬；多吃点小葱拌豆腐，少吃点炒菜，不就能省下不少吗？”
“二妞，你是个明白孩子！”母亲在愁苦之中得到点儿
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