朗伯恩女士们不久就去拜访内瑟菲尔德女士们。内瑟菲尔德女士们也照例做回访。贝内特小姐可爱风度,越来越博得赫斯特夫人和宾利小姐好感。尽管那位母亲让人无法忍受,几个小妹妹也不值得攀谈,可内瑟菲尔德姐妹俩还是表示,愿意与贝内特家两位大小姐做个深交。简万分喜悦地领受这番盛情;可是伊丽莎白仍然认为她们对众人态度傲慢,甚至对她姐姐也不例外,因而无法喜欢她们。虽说她们待简还比较客气,但那多半是由于她们兄弟爱慕她缘故。他们俩碰到起,人们都看得出来,宾利先生确爱慕她。伊丽莎白还看得出来,简从开始就看中宾利先生,现在真有些不能自拔,可以说深深爱上他。不过,她想起来感到高兴是,这事般不会让外人察觉,因为简尽管感情热烈,但是性情娴静,外表上始终喜盈盈,不会引起鲁莽之辈猜疑。伊丽莎白向自己朋友卢卡斯小姐谈起这件事。
“这件事要能瞒过众人也许挺有意思,”夏洛特回答道,“但是,遮遮掩掩有时也划不来。要是个女人采用这种技巧向心上人隐瞒自己爱慕之情,那就可能没有机会博得他欢心。这样来,即使她自以为同样瞒过天下所有人,也没有什好欣慰。男女恋爱大都含有感恩图报和爱慕虚荣成分,因此听其自然是不保险。开头可能都很随便——略有点好感本是很自然事情,但是很少有人能在没有受到对方鼓励情况下,而敢于倾心相爱。十有八九,女人流露出来情意,还得比心里感受多些。毫无疑问,宾利喜欢你姐姐,可是你姐姐不帮他把,他也许充其量只是喜欢喜欢她而已。”
“简在自己性情许可范围内,确实帮他忙。她对他情意连都看得出来,而他却看不出来,那他未免太傻。”
“别忘,伊莱扎,他可不像你那样解简性情。”
“个女人爱上个男人,只要女方不有意隐瞒,男方准能看得出来。”
“要是见面多话,也许他准能看得出来。宾利和简虽然经常见面,但是从没在起接连待上几个钟头。他们每次见面总是跟些杂七杂八人混在起,不可能允许他们谈个不休。因此,简就得时刻留神,有可乘之机,就要争分夺秒地加以利用。旦能把他抓到手,再尽情地谈情说爱也不迟。”
“假如心只想嫁个有钱男人,”伊丽莎白答道,“你这个办法倒挺不错。倘若决心找个阔丈夫,或者随意找个什丈夫,那定采取你办法。可惜简没有这样思想,她可不会使心计。如今她还拿不准她究竟对宾利钟情到什地步,钟情得是否得体。她认识他只不过两个星期。在梅里顿跟他跳四曲舞,有天上午去他府上跟他见过面,后来又跟他起吃过四次饭。就凭着这点交往,叫她怎能解他性格呢?”
“事情并不像你说那样。假如仅仅跟他吃吃饭,简兴许只会发现他胃口好不好。可你别忘,他们还在起待四个晚上呢——四个晚上作用可就大啦。”
“是呀。这四个晚上使他们摸透彼此都喜欢玩二十点,不喜欢玩科默斯[11]。至于其他主要性格特征,看他们
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