“莉齐,”父亲说道,“你意思是不是要派马套车?”
“当然不是。不怕走路。只要存心去,这点路算什,只不过三英里嘛。晚饭前赶回来。”
“敬佩你仁爱举动,”玛丽说道,“但是千万不能感情用事,感情应该受到理智约束。依看,做事总得有个分寸。”
“俩陪你走到梅里顿。”凯瑟琳和莉迪亚说道。伊丽莎白表示赞成,于是三位年轻小姐便道出发。
“们要是赶得快,”三人上路后,莉迪亚说道,“兴许还能赶在卡特上尉临走前见上他面。”
三姐妹到梅里顿便分手。两个妹妹朝位军官太太家里走去,剩下伊丽莎白独自往前赶,只见她急急忙忙,脚步匆匆,穿过块块田地,跨过道道栅栏,跳过个个水洼,最后终于看见那幢房子。这时,她已经两脚酸软,袜子上沾满泥浆,脸上也累得通红。
她被领进早餐厅,只见众人都在那里,唯独简不在场。她走进来,众人都大吃惊。照赫斯特夫人和宾利小姐看来,这大早,路上这泥泞,她竟然独自步行三英里,简直让人不可思议。伊丽莎白料想,他们准会因此而瞧不起她。然而,他们却十分客气地接待她。那位做兄弟表现得不仅客客气气,而且非常热情友好。达西先生少言寡语,赫斯特先生索性言不发。达西先生心里有些矛盾,方面爱慕她那因为奔波而泛起娇艳面容,另方面又怀疑她是否有必要独自打那老远赶来。至于赫斯特先生,他门心思只想吃早饭。
伊丽莎白问起姐姐病情,得到回答却不大妙。贝内特小姐夜里没睡好觉,现在虽然起床,但身上还烧得厉害,不能出房门。让伊丽莎白高兴是,他们立刻把她领到姐姐那里。简原先只是担心引起家人惊恐或不便,才没在信里表示她多盼望有个亲人来看看她,眼下见妹妹来,心里感到非常欣喜。不过,她没有力气多说话,等宾利小姐走出去,屋里只剩下她们姐妹俩时候,她只能说几句感激主人话,因为他们待她实在太好。伊丽莎白静悄悄地侍候着她。
早饭吃过之后,宾利家姐妹俩也来陪伴她们。伊丽莎白看到她们对姐姐那亲切,那关怀,也对她们产生好感。医生赶来,检查病人症状,说她患重感冒(其实这也是可想而知),必须尽力调治好。他还嘱咐简上床休息,并且给她开几样药。医生嘱咐立即照办,因为病人热度又升高,而且头痛得十分厉害。伊丽莎白片刻也不离开姐姐房间,另外两位女士也很少走开,因为男士们都不在家,她们到别处也是无所事事。
时钟打三点时候,伊丽莎白觉得应该走,便勉勉强强地说声。宾利小姐提出派马车送她,伊丽莎白打算稍许推谢下就接受主人盛意,不料简表示舍不得让她走,于是宾利小姐只得改变派马车主意,请她在内瑟菲尔德暂且住下。伊丽莎白感激不尽地答应,随即便差遣仆人去朗伯恩,把她留下消息告诉她家人,同时带回些衣服来。
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