费里亚不蠢，内德看得出，他
瞬间醒悟
。他下子气焰全消，像空瘪瘪
酒囊。他想开口，但话到嘴边又改主意，如是几次。内德暗想，他想说什
都无济于事。
伊丽莎白替他摆脱痛苦。“多谢伯爵登门造访。请代
们向腓力国王转达致意。虽然希望渺茫，们还是会为玛丽女王祈祷。”
内德不知道这个“们”是代表伊丽莎白下属，还是句谦称。他认为伊丽莎白是有意为之。
费里亚勉强维持客套，退出去。
内德咧嘴笑。他想起斯威森伯爵，轻声对塞西尔说：“嘿，低估伊丽莎白自取其辱，费里亚伯爵不是头个。”
沉默许久，费里亚又说：“可否转告国王与女王您答允？”
伊丽莎白终于开口，语气干脆，仿佛鸣鞭。“不，先生，不可以。”
费里亚像挨耳光。“可是……”
伊丽莎白不给他辩驳机会。“倘若当上女王，那将蒙上帝选中，不是拜腓力国王所赐。”
内德真想放声欢呼。
”
伊丽莎白颔首，派王者之尊，却依然不答话。内德知道，这是山雨欲来沉默。
费里亚接着说：“已将腓力国王决定转告给枢密院。”
“姐姐不久于人世，将成为女王，”伊丽莎白终于开口，“虽则喜悦，又怅然若失，可谓悲喜交加。”
内德暗想，这番话应该早有斟酌。
“不错，”塞西尔答道，“看也不是最后个。”
玛格丽九岁时曾说以后要出家当修女。姨奶奶琼修女潜心向教，令她敬畏不已。姨奶奶住在顶楼，每天守着祭台拨弄念珠祷告。她辈子高贵而自立，恪守她使命。
哪知道亨利八世声令下，修女会和修道院并取缔；玛丽·都铎女王即位后也未能复兴。不过，玛格丽改变心意却另有原因。其实，她开始发育之时就明白自己受不暮鼓晨钟生活。她喜欢男孩子，虽然他们笨头笨脑。她钦慕男子大胆、强壮、插科打诨，发觉他们痴望自己，她就兴奋不已。就
她接着说：“倘若统领英格兰，那是因为百姓拥戴，而不是得到即将撒手人寰姐姐首肯。”
费里亚如遭雷击。
伊丽莎白轻蔑溢于言表。“若加冕，誓言也将延续英格兰国君惯例，不会听凭费里亚伯爵吩咐许下额外承诺。”
这次，巧舌如簧费里亚哑口无言。
内德猜想，费里亚这把牌出错顺序。要求伊丽莎白许诺奉行天主教，应该在向枢密院表明立场之前，现在为时已晚。内德猜想，费里亚从开始就被伊丽莎白风姿所迷惑，把她当成毫无主见弱女子，会任由独断专行男子摆布。结果是他自己被玩弄于股掌之上。
费里亚说：“玛丽女王虽在病中，也认可夫君决定。”
他态度有些异样，内德凭直觉猜到他在说谎。
只听他接着说：“女王将钦定您作为继承人，条件是您许诺英格兰继续奉行天主教。”
内德又是阵沮丧。要是伊丽莎白答应，那登上王位就要束手束脚。朱利叶斯主教和雷金纳德还要在王桥作威作福。
内德瞥塞西尔眼。塞西尔并不惊慌，也许也猜到费里亚在说谎。只见他露出丝好笑神色，以期许目光望着伊丽莎白。
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